当雁门郡府的属官叩响谢府的大门之时，这一个流滴垂冰的正月已然走到了中旬。
此刻朦胧的日色正颤巍巍地悬于西方的天际，天穹之上乱云飞卷，而天幕之下的城池却是一片暮气沉沉，了无烟火生气。
“不知几位登临寒舍，是有何要事？”谢长缨在家丁引领之下负手步入正堂时，已是一副风仪秀整、清逸飞扬的世家公子装束。她瞥见座上以都尉颜清怀为首的一应来客后，自是敛容长揖，模仿出男子的音色守礼地微笑着，“谢某来迟，还请恕招待不周之过。”
“谢小公子本是闲散人，倒是我等冒昧登门，多有叨扰。”为首的颜清怀亦是忙不迭地回礼寒暄，待得谢长缨入座后，方才又道，“实不相瞒，本将今日领人前来府上，是听从了谢府君之言。”
“此言何解？”
“今日高车叛军又有了动作。据斥候回报，其中一支正迁往西郊扎营，或有合围之意。”颜清怀沉吟片刻，解释道，“今日午后府君已着人潜入西郊探查，他自己仍旧坐镇城北，本将不多时也即将往城西防备，唯有南面的守将资历稍浅。府君斟酌过后，只说或可寻府中小辈暂且从旁协助，故而本将才顺道冒昧来此一试。”
“原来如此。此事攸关全城存亡，谢某岂敢推脱？”谢长缨听罢，不觉暗暗蹙眉，而后起身拱手道，“颜都尉若是信得过谢某，派一人领我前往城南门楼便是。”
“正有此意，且谢小公子若是需要家丁门客同行，也是无妨。”
“那便多谢颜都尉通融了。”谢长缨再次拱手长揖，“家丁门客自是不必，只是还需容我向他们交代一番府中事宜。”
“自然可以，谢小公子请便。”颜清怀亦是并不多言，见她应允，也不多言其他，便起身颔首道，“本将留一名百夫长在此等候，谢小公子准备妥当后，自可随他前往城南门楼。”
谢长缨又是寒暄数句，待到送了颜清怀离府后，方才敛去了那般略有些不自在的礼节性笑容，急急转身，召集数名管家向中庭书斋而去。
她心下也不由得暗自喟叹——这位颜都尉还真是不苟言笑、来去匆匆，连带着自己方才待客之时也不禁严肃了许多。
待得谢长缨简短地安排过府中一应事宜，遣散各路仆从重又返回正堂时，恰有最后一线薄如蝉翼的夕照微光透窗而入，洒下影影绰绰的光影斑驳。
“请带路吧。”谢长缨向着留于堂中的百夫长微微颔首，率先做了一个“请”的手势，而后与他一同举步向门外走去，“倘若可以，阁下能否详细说一说南面情况如何？近日又是否有过别处郡县的消息？”
“南面的情况只怕末将三言两语也难以说明，谢小公子若是有心，届时不妨于门楼之上一观。至于别处的消息……有一些，途中再与阁下细说吧。”那名百夫长颔首，与谢长缨一同行至正门外，当先跨上了马，复又问道，“不知谢小公子可擅长驭马？”
言语之间，谢长缨亦是翻身上马，应道：“尚算熟练。”
“如此便好，还请谢小公子跟紧了。”
那百夫长说罢便扬鞭策马向南而去，谢长缨知是他有意试探自己，亦是纵马紧随其后。
彼时长街寂寂，唯见马蹄烟尘飞扬四散。
“前几日有斥候乘夜绕开了南面敌军的巡查，送来了新兴、晋阳两地的消息。”二人一路行至城墙下，百夫长方才于勒马跃下之时低声说道，“听闻上党武乡的羯人卷土重来，新兴郡的兵力左支右绌。至于晋阳……领州牧一职的东瀛公在月初时便得了新兴郡的呈表，因而表示会慎重考虑调兵救援一事。”
“月初？新兴郡？”二人顺利地通过了城墙下守卫士兵的查验后，先后疾步走上了登城马道，谢长缨便是在此刻微露讶异地蹙眉喃喃道，“看来上个月高车叛军乘夜突袭之时，南面的敌人也已到了广武左近——果真是有备而来。”
“……谢小公子此言在理。”百夫长愣了愣，半晌方才明白了谢长缨如此作答的缘由，霍然道，“但若是他们那时便截断了广武与南面诸郡县的通信，前日里晋阳的消息究竟是……”
“不好说，毕竟这一句‘慎重考虑’，可未必是什么好话。”谢长缨不觉冷哼一声，又略微侧目看向了他，“除此之外，我另有一事颇为不解：今日城北与城西的叛军令堂兄调集大半将领协力设防，当真只是简简单单的迁移营地么？”
“此事末将所知寥寥，不过可以确定的是……”百夫长领着她行至门楼下，指了指城外风声苍茫的郊野，答道，“南郊的敌人约摸二三万，而今晨北郊叛军移防之时，我等在城楼上曾远远见到过——前前后后，只怕少说也有七八万兵马。”
谢长缨神色一凝。
而门楼之上的裨将已然闻声而来，微笑见礼道：“谢小公子。”
一旁的百夫长见他前来，立时便行礼退下。
而谢长缨则是从容回礼道：“不必多礼，谢某正想请教，今日城外的敌人究