城墙马道之上，守夜的士兵以长杆挑下高悬的灯笼，而后小心地擦亮了火折子，点亮一截儿臂粗的松明，放入了火光将将熄灭的油纸灯笼中。在他身后的马道中央，秦镜正与孟琅书闲谈着踱步而行。
“北面的城防工事倒是修缮得颇为不错，动作也可算是利落干脆。”孟琅书行过一程后，抬眼望过四下里陈列整肃的守城器械，不觉轻轻颔首。
秦镜亦是笑道：“他们多半是因先前上党羯人绕行至此的突袭而留了教训，更何况如今若是索虏发兵，此处亦是首当其冲的对敌之所。”
“能够如此警醒，自是好事。”孟琅书略作思忖，复又问道，“营中如何？”
“玄章放心便是，若北面有异，他们即刻便可藏入四方瓮城待命。”秦镜答道，“至于探查两郡边境情势的斥候，今日也照常动身了。”
“如此便好。”
秦镜却又好似忆起了什么，颇有几分好奇地笑问道：“对了，今日我似乎听闻，林家主果真又送来了赴宴请柬？”
“鉴明的消息果真是灵通得很，若是来日不再做将领，倒不妨去风氏的商会中谋个差事。”孟琅书闻言，忍俊不禁似的调侃了一句，而后方道，“的确，白日里你二人离开官署后不久，林家主便遣府中仆从递来了请柬，言说明晚将于府中设宴，还请我此次莫要爽约。”
“玄章意下如何？”
“自当借机游说于他。”孟琅书听得他发问，便悠悠笑道，“此前齐、卢二家勾连羯人生乱时，无论是林家主本人决断或是乐平郡侯暗中授意，林家的一番应对都算得上得体。如今么……他们想来也急于在这二家倒台之后，进一步稳住清誉名望，自不会颟顸到公然与官府作对。”
秦镜应声：“正是此理，无论是林家主也好，乐平郡侯也罢，都是善于审时度势之人。他们该当明白，私家仓帑的一时得失可远不及索虏掠地来得危险。”
孟琅书自也是十分赞同他的这番话，轻轻颔首：“与智者打交道，总不会太难。更棘手的，还是郡中那些顽固不化的士族。”
秦镜闻得“顽固不化”四字，笑了笑：“今日崇之也是得了闲早早归家，真不知他究竟打算如何应对，届时我也想领教一番。”
“你这分明只是想看热闹。”孟琅书了然地瞥了他一眼，“既然鉴明如此精神，却不知今夜是打算替本官留守谯楼，还是——”
“这个么……”秦镜适时地轻咳一声，打断了他的话语，若无其事地笑着告饶，“算来三更天将近，斥候们也该回营了，末将正当去听一听他们今日的收获，便——不叨扰府君了。”
“你啊……”孟琅书失笑，便也从善如流地摆了摆手，“军中之事我可不敢耽搁，你且去忙吧。若有异样，来此知会于我便是。”
秦镜闻言，如蒙大赦似的朗笑起来，复又满是戏谑地应声道：“如此，末将敬诺。”
二人又是颇为轻快地寒暄过片刻，秦镜方才与孟琅书长揖作别，回身独自走下了登城马道。他与守卫简单交涉过一番后，后者便恭谨地侧身让开。而秦镜自是取了风灯，穿过门闸循着大路而行，不多时便行至军营辕门之外。
此刻残月已过中天，辕门外巡夜的士兵见得秦镜归来，纷纷驻足行礼：“秦都尉。”
“不必多礼，”秦镜自是亲和地微笑着向他们颔首，“今日向北探查的斥候眼下可曾归营？”
几人面面相觑一番，先后皆是摇头：“还不曾看见。”
“……是么？”秦镜闻言，笑意不觉淡去了几分，兀自沉吟起来，“不当如此，子时已过。”
他这样斟酌了片刻，复又对巡夜士兵笑了笑：“无妨，你们且继续忙吧。”
“是。”
待这一行巡夜士兵远去，秦镜方才敛去了笑意，匆匆步入营中，召来了几名素来交好的裨将入帐议事。
——
时过三更，斜月欲沉。朦胧的月色幽幽地下照原野，为绵亘南去的空阔官道镀上迷离柔和的华光，东方的天际正有云絮翻卷着缀连成片，不知何时便要席卷而来。
“这是要落雨了么？”谢迁回首眺望之时，不由得轻轻叹了一声。
谢长缨亦是循声看来：“想必不会很快，无需担忧——此地已在新兴郡境内，粗略算来当属云中远郊，诸位是有意歇息片刻，还是一鼓作气赶到城下？”
听得她发问，一行士兵一时难免是各执一词。片刻的低声喧嚣后，有一名稍年长些的士兵上前一步，目光虽是看向了谢长缨，说出的话语却是有意指向打算休憩片刻的几人：“虽说大家如今皆是疲累，但末将担心这荒野之中，不知会否有什么野兽，若逗留过久，恐有危险。末将以为，若是谢小公子担心官府的繁琐盘查，也不妨抵达云中军营左近再做歇息。”
此言一出，其余士兵也多少难免变色，低低地交头接耳起来：
“……倒是我们想得浅了……”