建武二年五月二十九，镇西将军王肃奉皇命领步骑兵五万抵达姑孰督造船舶，并组建训练江州水师。其时风声猎猎、江天苍茫，当荆州军披坚执锐地再次入驻姑孰的堡垒时，光禄寺的谒者们也已奉诏离京，将升迁调任的诏书送往这些官员所在的各州郡。
这一日早朝散去，谢长缨安顿过军营中的例行事务后，便乘着台城天章阁开放，照例来到阁中读书。
前朝时东越割据江左，便辟天章阁，用以收藏校勘孤本古籍。大宁一统天下后，元帝因不愿损毁其中珍本，故而不曾取缔天章阁，仍设校书官在此看顾。如今国祚南迁，天章阁便复为皇家藏书阁，并用作了宗室子弟每月经筵讲学的所在。
每至旬日，天章阁便对外开放，届时朝臣士子中若有嗜好古籍者，便皆可来阁中阅览。阁中又常有国子监大儒侍讲，来者若遇疑难，便可随时相问。
今日阁中无人，谢长缨拾级而上，举目便望见书柜林立、卷帙井然，其间的红木案上摆着鎏金的博山熏炉，丝丝缕缕的沉水香正漫溢而出。此刻天章阁窗牖半开，引得疏风入室，挽起碧烟袅袅，更添了几分宁静与雅致。
谢长缨循着书柜之上刻着的指引，不多时便寻到了十日前未曾读完的典籍。她取下书册跽坐于案桌旁，在宁神的清气之中静心地埋入了故纸堆中。
还不及读罢一章，谢长缨便骤然听得身侧有清朗悦耳的笑声响起：“谢公子在读什么？”
谢长缨微一抬眼，便在窗下绚烂的日光中望见来人身形颀长，清风卷起他锦袍的一角，荡开明丽的金紫之色，更为之添了几分浑然天成的从容与矜贵。
谢长缨听得他不以官职相称，便也微笑着，不紧不慢地起身一礼，识趣地换了称呼：“……见过慕容先生。”
慕容临便也虚扶一把，笑道：“今日丹阳郡城无事，我代国子监大儒来此侍讲，故而谢公子无需如此多礼。”
“……是。”谢长缨笑了笑，颇为自然地收了礼节，将手中的书册双手奉上，“我也只是随意挑了一本，聊做消遣罢了。”
慕容临看过书册之上所题的文字，问道：“谢公子本是将门子弟，如何看起了《五蠹》来？”
“因觉书中所言有趣，闲来便多看了几章。”谢长缨顿了片刻，为免对方借题发挥，便又顺势转开了话题，“如慕容先生所知，我本是陈郡谢氏的远亲，早年还是因家道没落方入军中，不过勉强认得些字，读过些四书六韬之类，远远比不上朝中的青年才俊。如今既要担起京师的射声校尉一职，总不能因才疏学浅而贻笑大方。”
慕容临抬手轻轻摩挲着书页，不置可否地微笑着：“倘若连谢公子也如此自谦，那么这秣陵城中的大半世家公子，恐怕都该羞愤而死了。不知谢公子今日读到了哪一段？”
谢长缨微微偏了偏头，虽欲试探一二，却也不敢做得太过明显，只是笑道：“只刚读到了那句……‘圣人不期修古，不法常可’。”
“这一句话，我初读时也颇为喜爱。”慕容临闲谈一般轻飘飘地接过了她的这番话，“此书所言虽不合主流经学，如今读来，却是别有深意。”
谢长缨目光轻轻一掠，见四下里并无他人，便略微压了压声音，意有所指地悠然笑道：“以谢某之浅见，此书成于礼崩乐坏之际，百家争鸣之时，又逢撰书人的故国江河日下，自然明白大道不行、尧舜已远，古之圣贤不可效法。”
慕容临神色了然，他抬眼远眺着窗外的台城烟柳，再次徐徐开口时，言语之间已添了几分锋利：“谢公子能想到这一层，便是远胜中朝南渡的许多人了。他们若仔细读过天章阁藏书，便也该知道一句‘浅薄于争守之事，而务以仁义自饰者，可亡也’。”
“若论根由，或许还当算上另一句，‘喜淫辞而不周于法，好辩说而不求其用，滥于文丽而不顾其功’——”谢长缨笑了笑，侧身从书柜中取出了一册《亡征》，缓缓重复过书中的话语后，却忽而笑吟吟地转了话题，“哎呀，我只是兴之所至随口背上几句，这等班门弄斧之事，还望慕容先生切莫见怪。”
“谢公子在朝堂之外的作风，倒当真是……顽皮。”慕容临无奈的笑了一声，亦是识趣地不再深究，转而道，“七月朝中职官调动之事，谢公子想必也知道了。”
“这是自然，传旨的谒者们已出了秣陵，想来不出半月，人便该到了。”谢长缨轻轻挑眉，在片刻的停顿过后，又补充道，“应当说，慕容先生想见到的，不想见到的，都该抵达秣陵了。”
“丹阳尹执掌京师防卫，可不会轻易有什么‘不想见到的人’。”
谢长缨微微眯了眯双眼，忽而笑道：“是了，焉知朝中诸公最不想见到的，会不会是慕容先生最想见到的呢？”
慕容临轻笑一声，将手中的那册《五蠹》交还给谢长缨，意味深长道：“这半月里谢公子若有闲暇，倒不妨将这书向后再看几章，或许便能看到你想要的答案了。”
谢长缨应声接过了书册