“镇守朱雀桥北岸的，是什么人？”五日后，已在冶城落脚扎营的王肃放下了手中的战报，锋锐的目光落在了几位随行将领的身上，“能够令我军多日不得渡河的，只怕不会是寻常人等。谢明微……是个熟悉的名字。”
“末将听闻，此次驻守北岸的似乎是陈郡谢氏的一位小宗远亲。”一名稍年长些的将领思索了一番，拱手答道，“听闻此人最早是在定北军中遇到了谢徵，之后便一直随他在并州戍守。”
而另一人则是摇了摇头：“将军贵人多忘事，当初与陈却同守悬瓠的，除了先前的那位左司马，便是他了。”
“又是并州啊……”王肃不悦地轻哼一声，提笔在黄麻纸上簌簌地书写起来，“他如此为朝廷卖命，也不见朝廷对谢徵、孟琅书他们当真有过什么追封优待——何必呢？”
他说话间已然落定了最后一笔，而后对方才的那两名将领说道：“今夜本官会与江州水师两面夹击石头城，诸位也请早日做好部署。届时水师主攻江上闸门，本官引其余几位佯攻南门，请你们二位领精兵突袭东门，务必重挫荀峤部众。”
在场将领齐齐应声：“是。”
王肃点了点头，却也并不急于放二人离开。他转而又召来斥候，将手中墨迹干透的信件徐徐折起，放入信封中封好，嘱咐道：“尽快将此信送入新亭大营，交给方参军过目。”
斥候接过信件，领命而去：“是。”
而王肃这才再次转向了几位将领，笑道：“朱雀桥的守军的确不能忽视，本官已将此事的应对之法交与方参军。虽未必能克敌制胜，但必能令其无暇奔袭此处。待攻克几处堡垒要塞后，何愁不能劝其归降？”
一众将领各自斟酌过后，也觉此法稳妥，便纷纷道：“将军英明。”
王肃微微颔首，起身朗然道：“既如此，诸位且随我去营中点兵操练吧。”
“是。”
——
自从六月十五日夜的那一场激战过后，朱雀桥两岸倒是就此平静了许久，南岸的荆州叛军虽仍有零星的试探与进攻，但终归不成气候。
而凭借着石头城与台城断续传来的消息，射声营的将领们也足以隐约猜到石头城战况之激烈。相较而言，谢长缨心下的担忧却又比他们多上一重：如今已是六月二十，慕容临所率精兵是否已暗中抵达荆州？他又会在何时行动？王肃不会不知他手下士兵在朱雀桥的挫败，他又会如何设计应对？她一时也难从这晦暗不明的局势之中窥见全貌，便唯有照例防备着南岸驻扎的叛军。
到得入暮时分，西北方忽有隐约的巨响滚滚而来，纵然相隔极远，亦残存着声声动地的气势。四下里的将士俱是一惊，而后也陆续意识到了今日石头城的战局非同寻常，更打起了几分精神，在堑沟与屋舍之间小心地巡行着。
“谢小将军，末将是察觉到石头城外的异样时折返的，那时江上已有数十艘战船集结，石头城以南亦是出现了敌军的踪迹，粗略看来，约摸也有两万人。”主帐之中，自西面返回的斥候正有条不紊地向谢长缨汇报着江畔的情势，他默然回想了片刻，又补充道，“此外，末将在折返之时，于禅灵渡左近见到了两千余人的小股敌军，也不知是否是为围攻石头城而去。”
谢长缨若有所思地微微颔首，还未及说些什么，帐外便忽有一串脚步伴着斥候急促的语声响起：“将军，东面有变！”
她闻声后眸光便是一动：“进来细说。”
“是。”那名斥候趋步走入帐中，匆匆地向谢长缨行了个礼，“将军，青溪大桥处有来路不明的敌军正向此处集结而来。”
谢长缨霍然起身：“何时的事？”
“便是方才。不过稍好的消息是，粗略看来仅有一两千人。”
“知道了，你们二人——”谢长缨眸光一转，便压下语调冷静地吩咐道，“沿御道向北如实向太子殿下禀报朱雀桥情势，便说敌众我寡、三面包夹、来意不明，请殿下决断进退，调兵支援。”
“是。”
两人齐齐应声而去，谢长缨亦是在他们离开后，按住腰间的长刀掀帘走出了主帐，吩咐传令兵击响了集结应战的战鼓。在急促如雨的鼓点声中，她便也乘着这片刻的闲暇，迅速地在脑海中计算起了敌我兵势。
此次王肃进犯秣陵，水陆两方共计约五万人，而陆路兵力占三万。如今有两万陆路主力自竹格渡北击石头城，新亭大营余下的一万兵马中，算来应有两千左右自禅灵渡向东、一千至两千自青溪大桥向西，左右夹击朱雀桥处的守军，再算上南岸留守的一千五百余人……
用这么大的阵仗来对付射声营的一千五百兵马，还真是算得上“款待”。不过，王肃此刻拨人对朱雀桥用兵，其用意只怕是牵制多于制胜。
如今看来，朱雀桥正处于秦淮河向南折行的一段河道之中，若不能及时向北退避，待东西两侧的敌军合围，他们便成了瓮中之鳖。而若自此向北，最为合适的固守之地，便只