在慕容氏家仆的招待之下，谢长缨与苏敬则先行在京口城中休整了一夜，第二日清晨时方才坐着南泠书院的马车，向书院所在的南山山麓而去。
辘辘的轮辐声中，谢长缨百无聊赖地撩开了车舆的帘幕，举目望时，便见满目皆是群山环抱、青峦错落，山回路转之时，更见日光遍洒、镜湖粼粼，湖畔悠游的农女们轻快地哼唱着吴越之地的歌谣，更远处有碧瓦飞甍、朱阑玉槛于葱茏缤纷的山色里若隐若现。
马车在山野中渐渐上行，不多时，车夫在一处黑瓦白墙的牌坊前长吁一声勒马停驻，向车内朗声道：“二位，南泠书院到了。”
谢长缨走出马车时，便见重峦叠翠、茂林修竹之间，那牌坊之上正题着“南泠书院”的字样，行笔苍劲古朴，颇有意趣。而苏敬则已然走上前去，向书院山门前的守卫递上名帖，回身对谢长缨笑道：“知玄，入山吧。”
谢长缨依言取了名帖上前交与守卫，而后与他一同步入了书院之中。二人循着石阶缓缓上行，一时却未见楼阁轩馆，举目处唯有满山苍松翠柏、参天拔地，耳畔鸟鸣千啭、蝉吟不穷。因此时已近中秋，南山便在青碧的树色之外更添了红叶经霜、灿然若火，浓荫蔽日间五色纷披，清泉载着落叶淙淙穿行山间，更是一幅别样的图景。
谢长缨饶有兴致地观赏着四下景致：“若非山门处题了‘南泠书院’四字，我险些便要以为，今日是来此处寻访隐者了。”
“前朝时曾有一位太子在南山之中读书修史，如今南泠书院的学子大多也仍是在这前朝的读书台与增华、文心等阁中修习课业。”苏敬则笑了笑，又道，“读书台便在山腰处，并不算太远。不过在此之前，大约还会行经几处书院先生与学子的屋舍。”
谢长缨颇有些新奇地听着他的介绍，微微颔首：“原是如此。”
二人沿山径上行，远远也曾望见过数间竹林精舍，更觉浓荫蔽日，风凉清幽。待行近山腰时，谢长缨忽听得鹂音不绝，宛转悦耳，再展眼望时，便见道旁花木扶疏之间正坐落着一处古雅院落，门楼牌匾上正书“听鹂山房”四字，走笔风格与书院的题字颇为相似。
“听鹂山房……？”
见谢长缨驻足侧目，苏敬则亦是循声看了过来：“你若有兴趣，我们便去看看。”
“这……当真不失礼？”
“无妨，文先生素来也不爱拘礼。”
谢长缨略有些讶异地眨了眨眼，举步跟上了苏敬则。只是二人在推开虚掩的篱门步入院中时，当先便在绿荫菜畦之间见到了一位熟人。
“……凭舟？”苏敬则看着江怀沙手中的水桶与面上无奈的神情，立时便猜到了些什么，忍俊不禁道，“你怎么刚回来便又惹文先生生气了？”
“什么叫‘又’？我这是闲来无事，替他老人家帮帮忙，嗯……以求下一次可以从轻处罚。”江怀沙放下了沉甸甸的水桶，目光很快便落在了谢长缨的身上，笑着打起了照面，“知玄，又见面了。”
谢长缨自是与他寒暄一番，而后问道：“你们说的这位‘文先生’究竟是……？”
“喔，是我们南泠书院负责教史学与音律的先生，也是这南山中的闲居隐士，文载川。”江怀沙言及此处，侧身指了指听鹂山房的屋舍，“他老人家应当还在后院，崇之，你既然回来了，眼下可需要去拜会一番？”
苏敬则侧目看向了谢长缨，后者会意，不免失笑道：“左右时辰尚早，我也并无急事，便随你们去见一见这位先生。”
“那……随我来吧。”
江怀沙笑了笑，将四下里的一应农具收好，领着二人穿过菜畦，向后院走去。
听鹂山房的后院遍植奇花异草，当中又有一处连廊曲折地通往山房后的鹿泉。三人拨开连廊上垂下的藤蔓碎花，远远便望见一名鹤发仙风的老者正背对着他们跽坐于花木之间，不知在做些什么。
江怀沙回首向二人做了一个噤声的手势，而后当先蹑手蹑脚地靠了过去。谢长缨亦是放轻了步子紧随而去，却在行至老者身后时不免啼笑皆非。
只见这名老者一手拿着一罐桂花蜜，一手拈了草梗将挑出的桂花蜜抹在泥土之上。谢长缨再定睛看时，便见地面上有两拨蚂蚁正在为这一点食物愤而“激战”，老者则是端坐一旁，乐呵呵地观赏着这般颇有生趣的景致，时不时地再以草梗挑拨一番。
谢长缨不解地侧目看去，却发现无论江怀沙也好苏敬则也罢，此刻皆是一副习以为常的神情。
而那老者也在此时微笑着闲然开口：“江学子，你既然应允了替为师照料菜畦，怎么又半路溜来了后院？”
江怀沙不曾想到对方早已发觉，难免尴尬地笑了起来：“啊？哈哈……我这不是来为崇之他们引个路嘛……”
“听鹂山房这么小的地方，哪里还需要引路？——哦？原来有新朋友来了？”
老者一面转着手中的草梗，一面起身回首看向三人。他约摸已有五