洛都的客馆之中，萧望之倚着窗棂远眺着物是人非的故都，只见深秋海蓝色的天幕如锦缎一般流泻于亭台宫阙的上空，将昔日的征战痕迹又淡去了几分，唯有远处的永安塔静默地伫立一方，俯瞰这座饱经战火的城池。
许久，厢房门外方才响起了笃笃的叩门声：“望之，你可在此处？”
萧望之循声走向门前，缓缓开启了房门，眸光掠过门外的二人，不觉笑了起来：“姐姐，白将军？二位请进吧。”
“如今洛都的局势颇有些……微妙，故而右谷蠡王不便亲自见客。”萧玉珈当先步入厢房之中，低声道，“我们二人毕竟是你的亲属，到底足以掩人耳目。”
“这样啊……”萧望之微微颔首，看向了随后走入厢房的白崧，亦是低声发问，“不知右谷蠡王有何指示？”
“不必如此客套。”白崧与萧玉珈一同入座后，便笑道，“听闻朝君在青州颇有战果，我与玉珈便也来看一看你。”
萧望之心下了然，这应是姜昀好奇青州战事的详情，托白崧前来询问。他思忖片刻，便答道：“青州的贼寇早在数月前便已平定，至于南下徐州之事……说来惭愧，其实除却一些粮草辎重外，并未有更多战果。”
白崧笑意不减：“其实我更好奇的，是青州港出发的那四艘楼船。”
“这却是更为惭愧了。”萧望之摇了摇头，“大昭士兵不习水战，且青州港中可用的楼船也不过四五艘，否则——”他说到此处，颇有些低沉地笑了一声，似有轻蔑之意：“凭借宁朝在京口错漏百出的防卫，只怕挡不住这一场直刺要害的奇袭。”
“朝君用兵之道颇为独特，想必若殿下听了，也会觉得有趣。”白崧颔首笑道，“青州一战，我军并非全无收获。正可以此分析一番宁朝守军如今的实力，以图来日南下。”
萧望之故作讶异：“陛下已定了南下之策么？”
“并非如此，陛下……”白崧说到此处，却是很有些无奈地摇了摇头，“唉，这也正是殿下不便随意行动的缘由。来日朝君觐见陛下时，也切记谨言慎行。”
萧望之正襟危坐：“愿闻其详。”
“此前朝野皆以为，陛下会以左贤王或殿下为太子，然而……”说到此处，白崧复又轻叹一声，“或许是察觉到这二位之间微妙的关系，想令二人来日不至于君臣相残，陛下竟欲转而立有名无实的右贤王姜暲为太子。”
萧望之蹙起了眉头，良久，方才低声喟叹道：“陛下固然是敕勒川上的戎马英雄，只可惜……似乎不擅处理家务事。无论如何，殿下当早做准备，以免做了刀俎之上的鱼肉。”
白崧颔首：“我此行除却询问青州一事的战果，也正有未雨绸缪之意。”
萧望之微微蹙眉，心知今日所谋之事非常，便与萧玉珈暗暗地交换了一个眼神，正色长揖道：“一切听凭白将军与殿下吩咐。”
“朝君不必紧张，殿下之策在于伺机而动。如今陛下虽沉疴未愈，但毕竟仍在这御座之上，即便到了那一日，若左贤王与右贤王无所动作，殿下便依旧会静观其变。”
白崧微笑着宽慰了一句，而后低低地交代起了姜昀的一应安排。
而轩窗外的长空之上，正有雁阵飞掠而过，向南振翅远行。
——
秦镜在马背之上略一抬眸，便在一片晴丝袅袅、碧空如洗之中，望见孤雁长鸣，飞渡青山。他此刻却是了无游赏之心，只是端坐马上微微眯起双眼，在略显耀目的日光之下警惕地打量着官道周遭的情形。
随行的官员们大多便没了这等气定神闲的定力，在经历过巴蜀一带氐人与羌人几近连绵不休的骚扰后，他们虽鲜有伤亡，却也免不了露出一派精疲力竭、昏昏沉沉的模样。而护卫使团的士兵们也同样不敢懈怠，他们勉力打起精神警惕地四望，右手始终按在腰间的刀柄之上。
秦镜此刻却是回身看向了后方众人，笑道：“诸位舟车劳顿，不妨在前方的原野之中稍作歇息。”
一名随行的官员略微打起了精神，担忧道：“秦校尉，此处前后皆无人烟，是否……”
“下一处官驿约摸还有十余里，若是强求诸位赶路，恐怕届时更为疲敝，反倒是难以防住意外。”秦镜说到此处摇了摇头，策动缰绳转向道旁，扬声道，“来，此处宽阔，正可以小憩。”
随行者皆以为此言在理，便也纷纷应声，转入道旁的原野之中勒马翻身而下。官员们自是挑了空旷平稳之处席地而坐，各自用餐休息，而士兵们似乎依旧怀着些许不安，目光四下逡巡了一番，直到确信了周遭暂无异样之处，方才略微放松了几分。
秦镜抬眼四望一番，见这一处草木葳蕤的原野正被两侧绵延的山脉夹道环抱，而极远处又有从山麓延伸下来的茂密树林。他便信手点了半数的士兵，道：“你们几位且受累放个风，半个时辰后我们来换班。”
“是。”被他点中的士兵们齐齐应声，警惕地巡行起来。