明月眼力好，远远看见了崔夫人在太液池中的小瀛洲山石间，似乎正与……左贤王相谈甚欢。”
姜和蹙了蹙眉：“且不论真假，中秋之事，你为何今日才来报？”
“陛下明鉴，因那时天色已晚且相隔甚远，我与明月皆不敢定论。何况左贤王毕竟是先颛渠阏氏破六韩氏的爱子，我又怎好凭空污人清白？”可足浑真闻言再拜，道，“然而前几日朝会过后，我分明又看见了……我原想着或许只是崔夫人行事疏漏稍有逾矩，便着心腹宫人去隐晦地提点了两句，谁知方才……方才……”
可足浑真说到此处，却是露出了颇为恐惧而懊悔的神色，一时间竟是泣不成声。
一旁的拓跋明月便在此刻施施然叩拜，压下声音恭敬道：“陛下，明月今日照例来与宫中诸位阏氏走动，颛渠阏氏便留明月在长秋宫中用膳。晚膳送来后明月一时兴起，又因正与颛渠阏氏闲谈正盛，便先行取了一些去喂颛渠阏氏新豢养的鹦哥，谁知那鹦哥吃过后便不住地哀鸣，不过半炷香的时辰便七窍流血而死了。”
此时可足浑真稍稍平复了一番心绪，又道：“我立时查了司膳署的宫人，她们果然供出了崔夫人的心腹曾来过此处。但……陛下，我以为此事蹊跷，毕竟崔夫人在被我的宫人提点过后，实无必要如此明显地动手报复，这宫中恐怕另有人心怀不轨，意欲借此机会，一并除去我们二人——请陛下做主。”
此刻姜和的神色已是一派寒霜似的凛然，胸臆之间的旧伤更是被激得一阵腥甜。他压下气息思忖片刻，蓦地转眼看向拓跋明月，冷然厉声道：“朕知道王室女眷们的确都爱和你往来，但——今日之言，是何人指使你说的？”
可足浑真被他这一声厉喝唬得惊了惊，而后颇为担忧地看向了拓跋明月。
“陛下！”拓跋明月作势愣了片刻，随即抬起眼来一脸不可置信地流泪哭道，“陛下难道不知明月平日里是什么为人？为何偏要如此猜测？明月诬陷崔夫人，又能得到什么好处？”
姜和微蹙着眉头，一面故作愠怒地喝问，一面暗自打量着她此刻的神态：“朕自然信你平日的为人，但如今朕不得不想到你如今的身份——右谷蠡王的阏氏，偏偏来指认左贤王与后宫妃嫔有染？难道你也要说，这只是偶然？”
拓跋明月作势以广袖擦拭着泪水，掩去了面上一瞬的冷笑，而后仍旧哭道：“陛下方才还说那不过是些玩物，难道此刻也以为，凭这一点上不得台面的男女之事，便足以置左贤王这样的宗室重臣于死地么？何况此事是真是假，陛下召来左贤王一问便知。明月的确是少不经事，可也没有愚蠢到这等地步！若当真想为了元照嫁祸左贤王，为什么不去借他人之手！”
拓跋明月一面断断续续地说着，一面又抽泣起来。她原本便惯于以少不更事的天真娇纵模样示人，加之平日里亦是长袖善舞，与众女眷相处甚欢，此刻便自是令足浑真心下过意不去。可足浑真立时侧身，很是担忧地拍了拍她的后背，而拓跋明月也顺势故作惊疑地埋到了可足浑真的怀中，又低声辩解了些什么。
“陛下，明月所言并非无理。以她往日的心性，难道当真便会因为顾忌身份，就对这等事情避而不言么？”可足浑真轻叹一声，看向了姜和，诚恳道，“陛下，她不过还是个孩子，与右谷蠡王相处的时日甚至未必抵得上她与宫中女眷们相处的时日。您纵然对这兄弟争斗感到厌烦，也不当如此草木皆兵。”
姜和见得此景，反倒是大笑起来，语调突转疏朗：“阿真，我方才不过一试她的诚心。怎么，你还怕我吃了这小姑娘不成？”
“陛下……”可足浑真叹了一口气，仍旧低头拍了拍拓跋明月，低声安慰了几句。
姜和微微颔首，暗自稳了稳气息，又若无其事道：“投毒之事只怕根源仍在崔夫人之事，朕自当彻查。明月，你且留在宫中莫要胡乱走动，朕今夜便召左贤王入宫询问。当然，为免万一，右谷蠡王也当一并入宫。”
拓跋明月听得此言，心知对方未必全然放下了疑心，所谓“莫要胡乱走动”也不过是软禁的说辞，却仍是将这一出戏继续演了下去，叩首道：“是。”
——
长生二年腊月二十四日夜，昭国皇帝姜和密诏二子入宫。
彼时残月已出东山，天际星子寥落，云翳自四方翻涌而来。当姜曜领亲兵自屯兵的华林苑南行前往洛阳宫时，正见夜枭扑扇着翅膀掠过乾明门的匾额，发出悚然如鬼魅的啼鸣。
先行打探消息的亲信自南面策马而还，越过宫城护城河上的浮桥后行至姜曜身旁，向他恭敬地抚肩行礼：“左贤王殿下，右谷蠡王一炷香前从南面的阊阖门入宫了。”
姜曜听过了亲信的低声禀报后，微一颔首，仍旧不紧不慢地策马前行：“他这次倒是不疑有他——宫内可有什么风声？”
“不甚明晰。”亲信思忖片刻，低声答道，“只是听闻陛下傍晚时似乎在含章殿发了怒，又留了拓跋氏在宫城内。”
“拓跋氏么…