棋，苍生如子，但凡世间有对弈之人，便有赴死之苍生。”
“君渊如今执子对弈，感想如何？”
“文先生当真抬举晚辈了，至少到目前为止，晚辈都还只是——”慕容临含笑落定了一粒白子，在棋枰之上敲出清脆的声响，“——一介看客罢了。”
——
中夜时分，秣陵城朔月当空，星辉璀璨。
到得亥时将近时，市坊之间的灯火喧嚣已渐渐淡去，伴随着漏刻的滴答水声，街巷之中的风灯烛火大多也已灭去，整座秣陵城都缓缓沉入了春夏之交微曛的梦境中。
寂静沉黑的天幕之下，有几道身影借着夜色的掩护倏忽起落攀援，如夜魈一般上下越过了外郭城高低错落的层檐屋舍，稳稳地点足落于朔阳里一处高官宅邸的高墙之内。
除却眼前的这间厢房外，整座宅邸皆未掌灯。几名黑衣人默然地相视一番，为首者微一颔首，便领着一行人悄无声息地举步上前，将虚掩着的房门缓缓地推开了一条缝。
厢房内唯有窗下的案桌旁有烛火摇曳，而案桌前却有一人背对着门扉正襟危坐。烛火将他笔挺静默的身影映在墙壁之上，曳动成忽明忽暗、张牙舞爪的鬼魅魍魉。
为首的黑衣人极轻地推开了门扉。
案桌前端坐的中年人忽而笑了一声，悠悠开口：“你们可算是到了。”
“从江陵到此处路途遥远，加之毕竟不能被官府所察觉——令您久等，抱歉。”
中年人哂笑着问道：“那些东西可销毁了？”
“荆州之地，没有连环坞查不到的事。”黑衣人微微颔首，“各处查到的线索均表明，那时的旧卷宗在誊抄整合无误过后，便被江陵的州府小吏们集中销毁了。”
“但被他们销毁的，是否当真是荆州府的原本？又有没有人预先誊抄备份，私自藏起呢？”
“至少那几日州府左近没有可疑之人，至于接触过那些卷宗的人，也都是当时州府内的相应官员。如今那些人大多因王肃的叛乱被治罪，余下未曾参与的……前些时日我们也都设法一一伪造成了意外身亡。”
中年人轻轻一摇头：“恐怕你们还漏了一人——连环坞的确了解荆州，但毕竟仅仅只是在荆州。”
黑衣人微微蹙起了眉，随即垂首长揖道：“请您赐教。”
中年人缓缓开口：“鸿胪寺卿，苏敬则。他曾在王肃的将军府中任职，也曾调往江陵处理过一段时日的旧卷宗——你们大意了。”
“在您与我们大当家交涉之时，此人便已到了秣陵——荆州之外的事，我们不甚了解，即便要办，也是另外的价钱。”黑衣人忖度半晌，笑道，“如今他虽又往荆州而来，但毕竟身居要职，不易近身。如今您若坚持想调查此人，也该拿出更多的诚意。”
“若能办妥，自然少不得你们的好处。但你们办事若还是如沔水河堤上那次一般疏漏，那便恕我不能将约定的赏金尽数交付了。”
“这是自然。”黑衣人，笑了笑，复又领着随行的几人向中年人长揖道，“既如此，我等先行告退。”
“去吧。”中年人亦是缓缓地站起，回过身来看向他们，笑道，“切莫误了正事。”
——
而此刻的崇德殿后殿之中，有宫人双手托着一封信件趋步而入：“请殿下过目。”
“哦？是荆州那边的消息？”倚在榻上的陈定澜挑了挑眉，缓缓地坐起身来。而正在她身侧侍奉的吟风立时心领神会地上前接过了宫人递上的书信，恭恭敬敬地交给了她。
那宫人旋即向陈定澜叩首行礼，答道：“是，其中又有附上的琅琊王行迹——他们如今已在江州境内，不日便将进入荆州。”
陈定澜微微颔首，拆开信件草草读过后，便笑道：“知道了，你且告诉他们，一切如计划行事——千万要仔细着些，孤可不想平白摊上了弑杀庶子的恶名。”
“是。”宫人再次叩首应声，知趣地快步退出了后殿。
此刻的台城之中亦是灯火阑珊，走出崇德殿的宫人略微松了一口气，抬眼望了望四下里浸入沉沉夜色的宫室殿宇，却见帝寝之中似有微弱的烛光一闪而逝。
秣陵四月的夜晚，漫长而又静寂。