嘉安元年四月十五，昭国军队突袭襄阳城北郊，荆州刺史白懿行亲自领兵布阵、率军出击，在谢长缨的协助之下连战四日，将敌军暂且逼退至沔水北岸扎营。而在昭国军队退去当日，城中众人仍旧不敢懈怠，在城西的荆州军大营之内，琅琊王卫暄坐于上首，白懿行居次席，苏敬则谢长缨又陪坐两侧，四人对着沙盘舆图细细磋商着军务战术，直至夜深时分方才略有了些许眉目。
白懿行在又一次听过了另三人的见解后，复又以笔杆在沙盘之上划出了几道路线：“依照前几日的交战看来，昭国压在沔水北岸的军队数目在五六万上下，大致是现今的襄阳守军与江夏那边如今能调来的援军总和相当。若不计辎重人手，昭国在后方预计仍有两三万军队待命，而荆州之地素来民风彪悍，西面纵横的山林之间亦是盗匪藏匿，别处虽又分布近十万驻军，却是绝不可再妄动。”
苏敬则颔首：“荆州除北部为河流平原以外，别处皆是地形复杂破碎，纵然那些地方的驻军有余力，只怕远水也救不了近火。如今两方兵力大致相当，我方又有襄阳城为凭，若无其他变故，当不至于平白落得下风。”
“末将的意见与二位相差无几。”谢长缨思忖良久，一时也难有更多突破，便道，“如今我们对此次来犯的昭国军队所知也仅限于此，能做的预案方才也已一一定下，此后之事……恐怕还需静观敌方动静，再做进一步的推断与调整。”
卫暄听罢他们末了各自的陈词后，亦是在片刻的斟酌过后应声道：“谢小将军所言不错，如今我们已知的消息并不算多，能够定下的战术与预案自然也是有限。不过有一点当是十分明了——对于我们而言，纵然前线战事有一时不利，我方守军再不济也可凭靠襄阳以静制动，拖到昭国粮草不济士兵思归之时，亦能解西藩二镇之危。”
白懿行微微颔首，正要再说些什么时，却忽有一名斥候匆匆掀帘而入，喘息着跪倒在地，急急道：“殿下，将军！出事了！襄阳郡的府库……莫名起火，辎重粮草……都要被烧了！”
苏敬则霍然起身，眸光冷凝：“什么时辰的事？”
“不到……不到半个时辰之前，郡府那边见到火起之时便派了末将紧急传信。”
“安排了多少人手救火？”
“郡府中八成的人手都去了，余下留守的也是为了防止有人声东击西。”
苏敬则颔首上前，并不再与他多话：“……立刻带我去府库。”
“府库中都留了人看守，无缘无故怎会起火？我也去看看，免得你们遇上什么不速之客。”谢长缨也旋即冷笑一声起身上前，末了又回首对白懿行与卫暄道，“请二位坐镇营中加强守卫，等待末将与苏寺卿进一步探明实情。”
白懿行与卫暄的面色也同样不豫，听得此言，俱是沉着脸微微一点头。
“走！”谢长缨瞥了那斥候一眼，当先走出了主帐。
三人于营门处翻身上马，在斥候的引领之下一路向襄阳城内疾行而去。此夜浓云蔽月，夜色如雾笼盖四野，独有城中一道明烈的火光直冲天穹，将云霭灼烧得殷红，几乎便要滴下粘稠的血来。三人一路驰行至城门下，守城的士兵们也早得了郡府那边的知会，见得是这三人赶来，便也急急地开了侧门放人入城。
苏敬则策马疾驰于襄阳的主街之上，向着起火之处抬眼一望，蹙眉道：“火势没有减弱的迹象。”
谢长缨望着那处刺目的烈烈火舌，神色亦不见得轻松：“至少也不曾进一步蔓延——这已经算是个值得宽慰的结果了。”
苏敬则摇了摇头：“如今辎重粮草之事大多交与我来调度，若是这场乱子不能查出个结果……只怕很有些棘手。”
“那你觉得……”谢长缨听得此言，却是若有所思地笑了一声，“这其中会不会有针对你的意思呢？”
“……还是需要详查现场的痕迹再做定论。”
“呵……”
二人说话之间已抵达府库左近，谢长缨见得斥候勒马翻身，便也旋即熟练地下了马，当先大步行至府库侧门前。这一处侧门并未被火势侵染，郡府的属官们也都正在经由此处来去匆匆地运送着灭火物资。谢长缨一时也不便打扰，索性立在一旁静观了片刻，方才拦下了一名在墙外稍事休息的属官，问道：“打搅片刻，此处如今是什么情况？”
那属官一抬眼时便惊了惊，继而匆匆站起身来，长揖行礼道：“谢将军，下官无能，赶到此处时已见不到可疑人的行踪，原先守在此处的同僚也似乎是不知所踪。不过……”
他说话间便在四下里翻找了一番，而苏敬则也在此时快步赶了上来。那属官此刻已取来了一支精巧的沾血器具，恭恭敬敬地递给了谢长缨：“谢小将军，我们在火场附近寻到了此物。”
“这是……”谢长缨接过了那支器具，不禁也沉了沉面色。
苏敬则微微侧目，打量了片刻，道：“看起来很像是一种暗器。”
“不错。”