这日直到黄昏时分，西南郊营中的几人方才定下了作战之策，适逢襄阳城北战事稍歇，留守营中的兵曹从事史便携文书印信，往襄阳城西门而去。此后，典兵中尉前往士兵操练处挑选奇袭人手，而谢长缨与谢遥接手了斥候送来的第一拨消息，开始着手分析战况调整战术。
到六月十一时，襄阳郡府处与白懿行处先后传来了最新的消息。依据斥候传来的情报，襄阳城中留下的战车的确足够在瓮城前结阵反击，只是城中府库的存粮已是不多，即便紧缩一切用度，也仅仅能够支撑到月末。而在白懿行那一边，情况便显得有趣了许多——在两军初次对垒的一场恶战过后，双方便隔着沔水对峙至今，而敌方再未有过大规模的主动进攻。
几人便针对时下的情势变化，再次做了战术之上的微调，修书致信城中守将，约定在六月十七日夜一同出兵反制敌军。
而在他们商议既定后，兵曹从事史却又取出一封以火漆封口的密信，交入谢长缨手中，道：“谢将军，这是苏寺卿嘱咐下官务必亲手交给您的密信。”
“……密信？”谢长缨接过信件，略有些疑惑地偏了偏头，“真是奇怪，有什么战术是不能口头交代的？”
兵曹从事史摇了摇头，而后长揖作别道：“下官不知。若是谢将军无事，下官这便动身传信入城了。”
“好，您且去吧。”谢长缨微微颔首，待到兵曹从事史也离开主帐后，方才动手拆开了信封，展开了其中的信件。
紧接着，她便已本能地蹙起了眉头。
那信纸之上并无客套寒暄之语，只有简短有力的一段话：“若此战不克，敌不能退，而粮草不至，便用下下之策，斩左日逐王，同白崧议和。”
谢长缨暗暗地倒吸了一口气，立时便折起信纸，在烛台的火焰之中缓缓焚毁。
在兵力悬殊的情况之下，这一套战术风险极高，即便侥幸得手，也未必能够顺利逼退两方敌军的进攻——这样的道理，其实她在久未得到朝廷增援的音讯时便是心知肚明，只是并不愿意就此认命。
然而长远观之，若是援军与粮草久不能至，但凡荆州守军还想保全重镇江陵，便只有乘着颓势未显之时斡旋和谈。
否则，若是到了昭国认定挥师南下便能轻易获取大片土地的时候，他们又何须答应这无用的和谈？
如今这一场谋划，与其说是反击，倒不如说更像是乘着敌方尚未摸清荆州守军的粮草危机究竟如何，乘机打出一个足以作为威慑和筹码的战绩。
谢长缨正在出神沉思之时，却不防手中忽而一阵钻心的灼烫。她深吸一口气撤回手来，方才见到那封信早被烧得只剩一点灰烬，而自己的手指之上也霎时多了几个水泡。
谢长缨心不在焉地收了手，抬眼之时，却见帐外夜风卷云翻涌如浪，将墨蓝的天幕逐渐染得殷红。
要下雨了。
——
嘉安元年六月十五，天色阴翳，骤雨未歇。襄阳城外的战事在昨日深夜总算告了一段落，双方皆是在连日苦战后不得不暂做休整。因此，这一日的襄阳城内外便于无边的雨幕之中，陷入了一片诡异的平静。
“桓郡守，苏寺卿，那几个被捕的胡人还是什么都没说。”狱丞立在官署正堂之中，向座上的两人长揖行礼，“是否还需要继续审问？”
桓佑摆了摆手：“不必了，只怕再审也是徒劳，你们只管仔细看守便是。”
苏敬则亦是颔首赞同：“不必做无用之事。”
“是。”
狱丞应声退至一旁，而仓曹从事史随即走上前来，道：“二位，府库中的粮草约摸也只剩下十日左右的量了。但朝廷与邻郡……似乎仍旧没有动静，城中水源如今倒是洁净，暂且不必担心。另外，各类药品也是所剩不多，若是接下来的数日里战况激烈，只怕也应付不了几场大战。”
堂中众人听罢，一时皆是无言，唯有廊外雨声潇潇，不绝于耳。
苏敬则微微阖眼抚了抚额头，而后方道：“你们如常看守府库便是，虽说粮草所剩无几，却也不能令城中的歹人钻了空子。”
“是。”
其后又有数名分管城中事务的属官向二人汇报过近况，桓佑面色沉凝地听罢，终究也只是摆了摆手，示意他们各自去忙。
也正是在此时，一名百夫长在小吏的指引之下匆匆步入堂上，急急抱拳道：“桓郡守，苏寺卿，城南有几处人家不知是听了何人的挑唆，家中有人闹着偏要出城。末将已着城防的将士封住了这几座宅邸，不知下一步当如何处理？”
桓佑听得此言，神色霎时便更凝重了几分。而苏敬则侧目看向他，微笑着问道：“桓郡守，议事已毕，您若是心系城头的将士们，也可将此等冗事交与晚辈处理。”
“无碍……此事棘手且后患颇深，若是交与苏寺卿一人应对，本官心中也过意不去。”桓佑深吸一口气，而后轻轻地摇了摇头，当先起身道，“南门远