这……怎么会……
赵雍神色一滞，惊讶之色在他的面容之上一闪而逝。他随即便已想到了应对之策，重又恭敬地跪地叩首垂下头去，以退为进地开了口，半真半假地说道：“是，除却您猜测的‘勾结匪帮’实为寻常的金钱交易外，这一切都是微臣一人的过错，请太后殿下责罚。”
陈定澜的神色依旧淡漠：“谁指使你做的？”
“无人指使。”赵雍诚恳而顺从地答道，“臣如此行事，也并非仅仅为了保全南阳赵氏。”
“哦？”
“臣也是为了太后殿下着想，为陛下扫清潜在的危机。”赵雍略微加快了语速，言语之间依旧透露着恳切，“陛下毕竟太年轻了些，琅琊王殿下多活一日，不服于颍川陈氏的世家便会多一日的肖想。至于苏寺卿，荆州势力盘根错节，最好的方式便是保持现状绝不妄动，只能怪他知道得太多，又偏偏太过聪明。”
“右仆射这番话，说得的确不错。但……”陈定澜的语调蓦地一冷，悠悠笑道，“右仆射不该先斩后奏，不该让琅琊王死，更不该让他战死——孤要令他身败名裂，你却让他享尽死后哀荣。”
赵雍心下微微悚然，隐约觉得陈定澜似已看透了他所想之事。
陈定澜又道：“这并非是一个动手良机，兔死狗烹、欲盖弥彰，此等下策，只有愚蠢之人才会使用。何况，若是苏敬则当真死了，右仆射打算用谁来做替罪羊？白懿行？还是——孤？”
赵雍心下一沉，随即肃然道：“您知道臣没有这么做的必要，如此一来既得罪了您，又与琅琊王交好的世家交恶，但以南阳赵氏的实力，也不足以替代任何一方。太后殿下，这世上或许有直臣，但可没有孤臣。”
在荆州乘乱暗杀苏敬则，掐断调查荆州财政旧账的最后可能，再借助陈定澜对琅琊王的微妙敌意，将两项罪名一并推给颍川陈氏，挑动两方相争，而南阳赵氏借机渔翁得利攫取朝堂上空出的权力——这本该是步妙棋。
不过如今看来，他也不算全然失败。至少在世人看来，琅琊王不明不白地死在了襄阳前线，最大的嫌疑自是落在了陈定澜这个非亲生的嫡母身上。至于苏敬则……通敌误国的谣言已被他调动人手散播开来，待到对方入京接受黄沙狱的调查后，还有的是弥补之法。
赵雍心神微定，便见到陈定澜微微颔首，再次说道：“行了，起来说话。”
他随即再次叩谢，缓缓起身：“谢过殿下。”
“顾太宰的那位宝贝孙子这几日上奏，自请领人前往荆州彻查。”
“太后殿下放心，当年的旧卷宗早已被销毁，新卷宗也被臣暗中派人做了调整，莫说是他一个治书执法，便是廷尉寺或中朝时的绣衣使前去调查，也不会有什么收获。”
陈定澜微笑道：“你该庆幸连环坞失手、苏敬则命大，庆幸他被昭国‘请’去营中待了一阵，原本不便定论的罪名，如今倒是方便处理了。右仆射，看在你多少也除去了一个威胁的份上，孤不会追究你的罪责，但此后的几个月里，务必管好你手下的人，也管好你自己。”
“臣谨遵太后殿下懿旨。”
陈定澜向珠帘外的赵雍投去冷然的一瞥，幽冷得有如深藏地底的寒冰：“右仆射跪安吧。”
“是，臣告退。”
待赵雍走后，钟秀方才从雕金云母屏风后走出，抬手徐徐卷起了殿中的珠帘，低声道：“原来琅琊王殿下是这样死的，臣还一度以为……呵，您不责罚赵雍？”
陈定澜笑了起来，方才眉眼间寒凉的威严转瞬已消退了大半：“会凌以为如何？不妨也说说看。”
钟秀答道：“自是一度以为，是殿下动了手。不过仔细一想便也能发觉端倪——既入此局，活着其实比死还要痛苦许多。所以您不会让琅琊王就这样轻松地死去，只要他返回秣陵，定然逃不过如今的那些罪名，届时他便不再是所谓的‘贤王’，而是为夺大权不择手段的恶人，您再借机将他贬入偏僻之地软禁起来，待其拥趸如鸟兽散后，无论如何暗中处置谎称暴病，便都不会落得恶名了。”
“会凌的确聪慧。”陈定澜面上笑意更甚，“至于为什么不责罚——你不如想一想，责罚能有何用？琅琊王已死，在他人眼中，孤无论如何也已落不得清白，何必再从明面上与他交恶？”
钟秀明锐地察觉到了“明面上”三字，心下微动：“那么殿下是打算借刀杀人？”
“是啊，这种自负冒进之人，可是不能留着的。”
“是，何况他与连环坞的关系不清不楚，臣也不想错放了他。”钟秀顿了顿，又正色道，“不过臣以为连环坞的靠山未必如此简单，倘若他赵雍是连环坞背后最有力的靠山，那么苏寺卿在逃出昭国军营的时候，就已经被暗杀了。”
陈定澜颇为赞赏地抬眼看着他：“孤最喜欢你的一点，便是足够聪明，又不会自作聪明。”
钟秀犹疑片刻，又问道：“但除此之外，臣还有一事不