九月十一，暮色昏昏，秋风渐紧，泛着铅灰色的浓云在天际越卷越厚。秦淮河南岸错落骈阗的楼阁飞檐依旧高低勾连着静静坐落于红叶青山之下，而近水处的市坊民宅间则是商贾百姓往来不绝，一派繁华喧嚣的街景。
在赵府仆从的带领下，扮作寻常商贩的一行连环坞人手穿过街巷，自仆从所用的角门进入了赵氏别院之中，穿过下人们忙碌的偏僻院落，前往赵雍会客的湖上小筑。连环坞主人李从训在步入角门后，便以余光仔细打量着周遭的景致与陈设，然而四下一阵秋风忽起，他随即被一阵木屑的气息呛了呛。
“咳咳……怎么回事？”李从训抬手掩了掩口鼻，略微蹙眉看向引路的赵府仆从。
仆从抬眼四望一番，而后赶忙赔笑道：“近来天气转凉，府中自然也免不了需更多的柴火木炭，想来是哪个新来的下人劈柴时大意了些。您莫见怪，一会儿我便去教训他们。”
“罢了罢了，也不是什么大事，何必大惊小怪呢？”李从训摆了摆手，也并不打算深究，“请继续引路吧。”
见他不欲生事，仆从自然也乐得清静，忙应声前行道：“是。”
不多时，李从训一行人便来到了别院湖畔，他留下其余人手在此等候，而后便独自跟随那名仆从，再次来到了这座湖心小筑中。此时天气转凉，小筑的菱格轩窗已大多被掩起，唯有案桌旁依旧半开窗牖，展眼便可见湖光粼粼、远山苍郁。
李从训不紧不慢地走上前撩袍入座，向跽坐品茶的赵雍微笑道：“御史台的那位治书执法可真是好手段，这么快便挖出了连环坞与朝臣互通有无的实证。当初他提请离京之时，右仆射怎么就大意了呢？”
“哼，原以为他不过是空有热血，谁知竟是个认死理还无所畏惧的家伙。不过倒也无妨，他能查到这一步也是极限了，你我两方往来的记录他找不到，江陵那些有破绽的卷宗也早就在王肃死后被处理干净了。”听他提及顾宸晏，赵雍不由得淡淡地讥讽了一句，笑道，“由他去查吧，难道朝廷如今还真有对连环坞出手的底气？如今所剩不多的士气，还需留到来年依约和凉州一同出兵巴蜀呢……”
“说到凉州，我倒是得了个有趣的消息，不知右仆射可有兴趣？”
“但说无妨。”
“先前着手促成双方盟约的，似乎是护羌校尉秦镜？”
“不错。”
“我得到北方眼线的消息，七月末时凉州牧遇刺身亡，而深受其恩惠又与其他秦氏嫡系不合的秦镜，闻讯后不过数日便转投了昭国，如今昭国内部恐怕已有了攻伐凉州之心。”
“秦镜么？他的经历我也曾听说过些许。雍城秦氏的内部，还真是着实有一番精彩的深仇大恨啊……”赵雍听罢，意味深长地笑了一声，而后又闲然道，“凉州闹了这么一出乱子，待消息正式传来，只怕当初促成盟约的鸿胪寺官员们也要受连累。”
“真是精彩。”李从训不咸不淡地附和一声，“那么，不知右仆射的手下可曾黄沙狱中的威胁处理干净？”
“的确有几个知情的自尽了，不过那位……比我所想的要沉得住气。”
李从训听罢，不觉看热闹似的笑了笑：“看来他是打定了主意要活着走出黄沙狱，不过如今看来，这罪名至少也该是个削职为民，到时候右仆射想打想杀，其实都很简单了。”
“呵……是啊，合该早些解决这个隐患，然后再去全心对付陈定澜。”
赵雍冷笑一声，似乎也觉得此处并无更多变数，又与李从训细细商议了一番日后的对策，方才结束了今日的这一场会面。此后赵府仆从恭恭敬敬地叩门而入，领着李从训仍旧循着来路向别院外走去。
——
赵氏别院的柴房之中，乔装打扮后的江怀沙遥遥望见似有人影自湖心小筑而来，便以细锯锯开了最后一根柴木，在满室的升腾乱舞的木屑粉尘之中掩了口鼻，走出柴房反手关紧了房门。他侧身避入了五十步外一处临近院墙的山石之下，取出早先藏于此处的轻弩机装好弩箭，盯住柴房旁通往角门的小径。
在那一行人循着道路接近柴房时，江怀沙旋即在弩箭之上抹好磷粉，全无犹豫地对着柴房的窗户扣下了弩机上的机关。
“嗖”！
此刻天色已彻底地暗了下来，在渐趋浓稠的夜色之中，一声极轻的破空声划过微凉的秋夜，带着隐隐的火星径直破开柴房的窗纸，与满屋的木屑粉尘混在一处。
一瞬之间，爆裂之声訇然炸响，一片火光烟尘震天动地地在柴房处蔓延开来。
江怀沙在射出第一支弩箭后并未就此离开，反倒是调转了箭镞所指的方向，对着那一行人连发弩箭，打完剩余的九支箭后，方才借着夜幕的掩护纵身跃出了院墙。
但他的动作终归还是稍慢了一步，身后立时之间已有错杂的脚步声急急逼来，其中又夹杂着凌乱的呼喝声：
“在这里！”
“快追！”