嘉安元年九月二十八，扬子江畔的天气难得地放了晴。谢长缨在向荀峤一五一十地汇报过近来军中的情况后，暗自斟酌了一番，终是试探性地开口道：“荀将军，听说御史台的人这几日便要回到秣陵了，我想告四日假。”
荀峤闻声抬眼，片刻后了然地笑了笑：“御史台恐怕要到十月初一的大朝会时才会呈上卷宗，对那十余位将领官员的处置诏书也需等到退朝后才会下达。近来军中无事，我其实可以多允你几日假。”
“不必了，四日足够。”谢长缨摇了摇头，“荀将军虽能法外容情，但我终不能坏了玄朔军的军纪，上一次您放我休假半月已是落人口实，如今总不好再用私事令您为难。”
“襄阳之围倒也算不得私事，毕竟玄朔军也牵扯其中，如今朝廷如此宽宥，其实反倒令我不安。”荀峤思忖片刻，又道，“这样吧，我起草一份文书，调你前往秣陵为玄朔军探听襄阳之围的风声，当然，还有朝廷的态度与下一步可能的行动，若局势当真对我们不利，也正可防患于未然。这任务不限归期，也不限你何时出入天权苑，只有一条——务必打听到足够多的消息。”
谢长缨心下不觉微微惊讶，旋即长揖行礼道：“晚辈多谢荀将军如此照拂。”
“不必道谢，这原本也关乎玄朔军日后的处境。”荀峤摆了摆手，又道，“我年轻时曾在平陵军中待过一两年，十分景仰镇北将军的为人，而他治军便是以宽仁有度闻名。”
不曾料到在此会听见父亲的名字，谢长缨愣了片刻，方笑道：“原是如此。”
“你且放心去秣陵吧，若是军中有急事，我再遣谢遥来寻你。”
“是，那么晚辈便先行告辞了。”谢长缨再次向荀峤拱手长揖，待他颔首应允后，便趋步离开了官署，在驿站调用驿马直向秣陵的方向赶去。
——
谢长缨抵达秣陵外郭城时已近晌午，街市间依旧是一派喧嚣熙攘的景象。她临行前特意换了一身寻常的裋褐衣衫，此刻正得以毫不显眼地混在来去的行人之中，向江怀沙所居住的太清里走去。
谢长缨原本打算先行向江怀沙询问一番秣陵的近况，再委托他留意一些人的消息，然而她将将转入太清里时，便倏忽觉察到了一阵令人生寒的异样——太清里的街道巷陌之间，似乎有些不怀好意的目光正在暗处逡巡。她立时警觉起来，虽仍旧保持着微微低头趋步前行的动作，目光却已若有似无地留意起了四下里举止异常之人。
而随着谢长缨的渐渐接近江怀沙的居所，这种近乎本能的不适也越发强烈了起来，毫无疑问，是江怀沙的宅子遭到了什么人的监视。
连环坞？
这样的想法令谢长缨的神思立刻紧绷起来，她微微抬眼假作是在寻路，实则不着痕迹地打量了一番不远处的目的地——江怀沙平日留宿的这座宅邸如今却是悄然静寂，仿佛已许久未有人来过。谢长缨眸光一转，随即假作出一副找到方向的模样，在江怀沙宅邸前的一处路口转入了折行向北的巷道之中，若无其事地向别处走去。
直到周遭异样的窥伺感彻底消失后，谢长缨方才略微顿了顿脚步，轻轻地舒了一口气，继而心中却是沉沉地思索起来：如今顾宸晏即将领御史台人手返回秣陵，眼见大朝会不日便将开始，江怀沙偏偏又在此时没了踪迹……总不可能都是巧合吧？
遇上了这样令人措手不及的变故，谢长缨也唯有一面若无其事地前行以免教人瞧出异样，一面思索着下一步的对策。最终，她还是决定先行前往她南塘里的宅院中休息半日再做定论。
谢长缨一路取捷径转入南塘里的街巷，为免引人注目，索性绕行前往宅邸西侧的角门，打算自此处扮作下人进入。然而不待她在角门外站定，便已迎面遇上了一位同样匆匆赶来的熟识。
“……流徽？”谢长缨难掩惊讶地打量着眼前之人，疑惑道，“你不是回山阴了么？”
“报个信而已，当然不用这么久。”流徽叹了一口气，抬手指了指朔阳里的方向，道，“幸好，江公子虽不在，您倒是也可以帮上忙。”
谢长缨索性跟上了他的脚步，一同往朔阳里而去：“怎么了？”
“简单来说，公子的病情不太妙。黄沙狱那位钟侍郎的意思是，不如这几日先行将人接回来调养。”流徽压低了声音，顿了顿，又道，“苏郡守要到大朝会前后方能赶来，而我总觉得……这秣陵城有些危险，在公子痊愈前恐怕不能久留。”
谢长缨深吸了一口气，压下追问“病情不妙”究竟是什么意思的冲动，微微颔首道：“你的感觉没错。江公子不知为何已经数日不在城中，他的宅院附近有不少人暗中监视。虽不知他是出了什么事，总归不是个好消息。”
“朝廷的人？还是……”
“多半是连环坞。”谢长缨点了点头，转而道，“此事日后再谈，你方才说接人回来……是今日？”
“唔……今日自然也可以。”
谢长缨瞥