来临摹这一篇？”
“恰好翻到此处而已。”苏敬则瞥了一眼谢长缨此刻的动作，不动声色地收了收散落在附近的纸张，“你今日来此，想必是有事告知。”
“话还未说几句便问正事？这也未免太过不解风情。”谢长缨轻轻地一挑眉，却也并不多卖关子，随即将前两日送别白懿行时的见闻简单交代过一番，又道，“只是连环坞近来行事颇为低调，以我们眼下的能力，怕也是探查不到更多的消息。”
“月初时凭舟又一次来这里探望过，那时我便向他询问连环坞近来的动向。据他与时道长所见，连环坞主人在那一次刺杀过后便不曾在秣陵城中露面，而监视凭舟宅邸的那些人，也一直只是监视而已。”
“总不能是因为李从训当真被凭舟重伤了吧？”
“重伤算不上，但的确不轻。”
“呵……那我们此后恐怕是真的了无宁日。”谢长缨轻嗤一声，说道，“得尽快解决连环坞这个麻烦才是。”
“这又谈何容易？”苏敬则笑着摇了摇头，“我与凭舟如今皆是白身，你所能调动的人手也十分有限。如今我之所求，无非只是先行自保。”
谢长缨敏锐地从这番话语中捕捉到了一丝警惕与不安。
而她还不及开口应对，苏敬则便已取过一封书信递来，言语之间又恢复了平和：“当然，待到年末的这一日，事情或许会有进展。”
“慕容左丞邀你腊月里前往书院一叙？”谢长缨匆匆看过信中内容，忽而好似想到了什么，说道，“不过说到慕容左丞……他前段时日上奏请陛下重开太学的事，想必你也有所耳闻。”
苏敬则微微颔首：“因他提及了广纳寒门选拔英才，朝中似乎有不少人反对。”
“你不觉得其中有异？”
“自是有些奇怪……慕容先生不会做这等徒然得罪他人的事。”苏敬则轻叹一声，涮洗过手中的狼毫后将它挂在一旁，“可惜我如今远离朝堂，未必还能洞察许多事情，只有待到那时再设法探一探他的真实想法了。但若我没有猜错，此事……唔……”
苏敬则说话时抬手撑了撑案桌意欲起身，却旋即在双膝一阵钻心的痛楚中踉跄了一下。谢长缨忙上前扶住了他的身形，听得他似是自嘲般地轻笑了一声。
谢长缨只是暗暗记下并不点破，搀扶着他在床榻边坐下，问道：“你的猜测是什么？”
“若没有猜错，这会是我返回朝堂的机遇之一。”
谢长缨偏了偏头，笑道：“那我……拭目以待？”
苏敬则微微颔首算作默认。
“不过除此以外，还有一事。”谢长缨端详着他此刻的神色，忽而又道，“既然慕容左丞与你约定在了腊月见面，不知可否再顺道应下我的一个邀约呢？”
“……何事？”
“我还未想好，不过……左右你正月也不能远行归家，为我空出一段时日，应当不算太难吧？”
“自然。”苏敬则无奈地笑了笑，轻声道，“那么，我也拭目以待。”
——
嘉安元年的冬日是数年以来难得的平静，无论是秣陵朝堂也好，四方外敌也罢，在这一年的最后一两月中皆未生出太多风波。
自江州与扬州调来的新一任荆州地方官们很快地将州郡之间的大小诸事拉回了正轨，朝中本有人以江州职官空虚为由奏请豫州牧陈却代行江州军事，最终也因朝中世家旧臣的反对未能成行。
而在遥远的中原之地，昭国皇帝姜昀在入秋后便调转兵锋直取西羌，两月而克其都城，最终以西羌大单于乞伏傉寒出城请降作结。而到得十一月下旬后，凉州内乱愈演愈烈，秦镜请为征讨先锋，凭借着自己的名望与姜昀遍揽英才的诱惑，亦是一路势如破竹。待到这一年的腊月末时，也已占领了大半的凉州疆土。
只是当秦镜听说了襄阳之战后宁朝的处置时，仍旧不免回首东望，轻声喟叹。彼时白崧亦在凉州前线，听闻此事，也唯有默然地拍了拍他的肩。