嘉安二年一月二十九，太常寺迎龙骨返京，太后以圣心大悦、朝中官职阙漏未补为由，下诏复用苏敬则为中书舍人。二月初一，帝于太极殿设宴恭迎龙骨祥瑞，上至皇室藩王，下至文武百官，皆衣冠整肃列席就坐。
苏敬则在内侍的引领之下步入太极殿侧门时，正见朝中百官大多也是刚刚抵达。他们一面在内侍的指引之下入座，一面不动声色地观察着殿中众人，其间有几人瞥见一身浅绯色官服的苏敬则步入殿中，皆不由得低低地交头接耳起来。
“……看，这就是那位鸿胪寺卿——啊，如今该是中书舍人了……”
“……这才过了不到一年，陛下就将这卖国贼放回了官场？啧……”
“……嘘，小声点，中书舍人掌诏令起草，又可参与政事，当心被记上一笔……”
苏敬则倒是并不十分在意，仍旧只作不曾听见的模样入席就坐。只是他将将在宴席上坐定，一旁的人便看热闹似的笑了起来：“嘁，这些人还真是有趣。”
苏敬则轻笑一声，却并不急于回答这一个问题：“……荀将军派了你来？”
“那是自然，他身为主将自不可擅离职守，而我么……恰好看起来曾为太后殿下效力。”正巧被安排于邻座的谢长缨以手支颐，漫不经心地侧目看了过来，抬手举了举酒樽，“还未恭喜你，这么快便入了中书省。”
苏敬则笑着摇了摇头：“这一切都是太后的布局，我也不过是顺势而为罢了。”
“所谓的‘顺势而为’可是很需要胆识的，”谢长缨略微敛去了几分散漫之色，低声道，“她需要一把好用的刀子，见得了血却沾不上她的手。这样的活计，可不会有多少人敢‘顺势而为’。”
“只有什么都不做的人才永远都不会犯错，但尸位素餐之人，也永远会首当其冲地送了性命。”苏敬则审视着殿中众人，忽而淡淡地一扬唇角，“你今日与我说这些，恐怕不是为了谈什么清浊之辩。”
谢长缨笑了一声，见周遭渐渐地有各色宾客往来，便也回过头去，低声道：“我可不爱听那些腐儒之谈，只是想要提醒你——切莫轻敌，也切莫将戏做得太足。”
苏敬则顾及到人多耳杂，亦是不再多言，只是微笑着向她举了举杯。恰是在此时，太傅荀越也已在不远处入席，乘着吉时未到，他兀自斟了酒，客套地踱步而来，寒暄道：“恭喜，中书舍人入直阁内、出宣诏命，是个不错的去处。”
“下官敬荀太傅，过去数年承蒙关照。”
“分内之事，不必介怀。”
二人就近来的公务闲谈起来，谢长缨在一旁听得无趣，侧目时却见顾荣不动声色地向此处瞥了一眼，仍旧端坐原处缓缓饮茶。
有意思，在众人面前还需装作点头之交么？倒也像清流们一贯的做派。
谢长缨这样想着，便打算看一看别处的光景，却正见度支尚书桓修侧身向她举了举杯：“幸会，谢小将军。”
“是晚辈怠慢了，”谢长缨立时回过神来，含笑向桓修举杯道，“襄阳战后能够稳住局势，还仰赖桓尚书的调度，晚辈当敬您一杯。”
“不敢当……不敢当。”桓修笑道，“未能在战时及时调出粮草支援前线，本官一直深感惭愧。”
“这等始料未及的灾祸，原本也非桓尚书所能预料，晚辈如何敢迁怒于您？”谢长缨对于这等客套谦辞也算是信手拈来，只是略微顿了片刻，便从容笑答，“经由崇熙之难后，大宁国库便算不得充盈，桓尚书能够做到如此境地，已可算是尽心尽力了。”
桓修见她言辞中应对得体，殊无往日狂傲，便也和颜悦色道：“先前也曾听族弟说起谢小将军在襄阳战事中的英姿，你可是如今当之无愧的青年才俊啊……连玄朔军平日里的粮饷调度也是最轻松的。”
谢长缨不觉一笑，复又与他闲谈了几句，便听得殿上钟磬齐鸣，太乐博士与清商署丞们奏起了庄重肃穆的雅乐。待殿中众臣纷纷敛容就坐后，太常寺卿便扬声道：“吉时已至，迎龙骨祥瑞！”
谢长缨素来不爱观赏这等繁文缛节，此刻虽仍旧正襟危坐，思绪却早已开始神游天外。她的目光略微一瞥，便隐隐望见珠帘之后的陈定澜面带微笑俯视群臣，眉梢却是轻轻地挑了挑。
待迎过祥瑞后，陈定澜略微抬了抬手，笑道：“今日正值吉时，孤也不妨为诸卿添些喜气。”
她这样说着，目光便若有似无地掠过了席间的高门朝臣，又笑道：“古时天子兴太学、置明师，以养天下之士，如今孤自不会废止承师问道之途。太学生心系家国本是应当，只是到底年轻气盛了些，有时手段与言辞难免过激。不过，孤与陛下如今执掌大宁国政，这等容人之量，自然也是有的。”
陈定澜说到此处，面上温和慈悲的笑意更深了几分，一派贤良淑德、母仪垂范的模样，然而那些族中晚辈尚且系于黄沙狱的朝臣自是无端品出了几分寒意，纷纷眼观鼻鼻观心地垂了垂眼眸。
在这