当京畿与越地的风波暂告一段落时，西线战事便已初步取得了突破。嘉安二年五月初，朝廷西征巴蜀的大军便已向西一路进军，顺利攻克巴蜀的彭模。待军队于城中落脚休整后，此战的几名主将便又召集各军裨将，在彭模官署之中仔细商讨此后的进军之策。
端坐上首的是出身南阳赵氏的主将赵粲，他抚了抚须髯，缓缓开口：“由彭模再向西进军便是巴蜀腹地，氐羌设有重兵把守。诸位观此地舆图，可有进军良策？”
堂中的几名将领低声交谈了一番，不多时，便有一人当先拱手道：“赵将军，诸位，议事前恰有我军斥候自西面折返，不妨由本将先说一说氐羌人的三军动向，如何？”
赵粲颔首道：“请说。”
“据线人所报，氐羌国主遣其右卫将军、镇军将军与前将军发三路大军自山阳开赴合水。其中右卫将军与镇军将军两路兵马皆在江水以南设伏，而那位前将军则领兵渡江，往犍为驻守。”
此人话音方落，便有另一名将领道：“既如此，我等也不妨三路并进，以分贼势。此战朝廷征调协调五州盈余兵力，共计五万兵马，即便分兵破敌，亦是无妨。”
这番话引得数名裨将纷纷出言附和，一时之间，赵粲便也生出了采纳之意：“既如此，本将还需与诸位仔细商议一番三军分进的——”
“还请赵将军三思。”
不待赵粲说完，便有另一人的话音骤然响起。赵粲循声望去，便见慕容临缓缓起身，目光灼灼地扫视了一番堂中诸将。他心知对方虽不在主将之位，却毕竟是朝廷的尚书与驸马，便颔首发问：“不知慕容尚书有何见解？”
慕容临思忖片刻，便从容应道：“如今我军深入巴蜀、置之死地，此所谓士无反顾之心，而人自为战者也。当此之时，胜则大功可立，不胜恐尽死无遗。倘若依诸位之见分兵行近，则各方军力不一，一旦一军战败，则伐蜀大事去矣。如此，反不如全军而进，弃去釜甑，备三日之粮合势齐力，以取一战之捷。”
此言一出，便有素来用兵保守的将领起身反驳道：“慕容尚书此言未免太过冒险，氐羌虽不比那些昭国人勇武，却也并非泛泛之辈，此次所出三军兵力更是不逊于大宁，届时一旦交战失利，局势便会比你方才所说的更糟。”
赵粲端坐上首不发一言，一面听着各方的争辩，一面兀自斟酌着什么。
那一边，慕容临面对着大半将领的置疑却仍旧殊无退意，他眸子里添了几分冷意，淡淡地扫视着那几名将领，语调中也带上了隐隐的锋锐之气：“氐羌国主虽蒙中原教化，却专权嗜杀、不修德政，以致巴蜀民间颇有怨愤，再加之宗室倾轧连绵不绝，朝中文武多受株连，其兵势虽众，军心却未必稳固如磐石。如今王师西进、收复故土，自是万民翘首以盼之事，诸位如此犹疑不前，是希望此次西征劳民伤财无功而返么？”
“慕容尚书所言固然在理，但……”赵粲眯了眯眼，随即微笑着打了个圆场，“此事太过冒险，终归还是应当再仔细斟酌一番。”
“赵将军若是觉得不妥，不如折中行事。”慕容临此刻侧首看向赵粲，却已是恢复了先前平和含笑的语调，“便由我挑选扬州与慕容氏部曲的兵力组成前锋先行出击，赵将军整兵随后推进。”
赵粲不置可否地应了一声，心中尚未有所定论时，便听得又一人开口：
“赵将军，若是如此，末将亦可配合慕容尚书调兵出击。”
赵粲看了过去，不由得摇了摇头：“桓公子以往似乎不曾经历过类似的战事，本将担心……”
慕容临认出了说话之人正是行荆州刺史桓佑之子桓彦之，他略微斟酌了片刻，便颔首道：“无妨，荆州毗邻巴蜀边境，桓公子若是愿意相助，对我也颇有裨益。”
赵粲沉吟片刻，便索性决定将这风险最大的方案推给慕容临全权负责：“既如此，便有劳慕容尚书设法挑选将士整合前锋兵力，尽快向成都推进了。”
慕容临自是含笑长揖：“多谢赵将军成全。”
——
同一时刻，汉中城外。
晴空之下熏风拂野，过处草木如茵。江怀沙拨开倒伏如浪的绿草，在城郊向阳的山坡之上见到了正枕着手臂、仰卧其间闭目养神的秦镜。
江怀沙低下头打量了许久，终究还是直接开口道：“……鉴明，洛都的使者方才送来了书信。”
秦镜叹了一口气，依旧阖眼仰卧着：“信中怎么说？是乱中取胜，还是作壁上观？”
“朝中那几位将军的意思是，若能取得成都自然最好，但若局势不利，也不必强行出兵南下。”
“后半句话一定是元将军说的。”秦镜笑了一声，“他们虽是这么说，但我们若不想惹人猜疑，便不能当真无所作为。”
“因为我们毕竟不是昭国人？”江怀沙偏了偏头，复又打量起了秦镜的动作，“鉴明，睡在此处当真舒服么？”
“凭舟要不要