嘉安二年九月，西征大军班师回朝。朝廷封归降的氐羌国主为归义侯，又因西征首功，擢慕容临为安西将军、徐州刺史，都督幽兖青三州诸军事，封临贺郡侯。赵雍原本有意进言对其余将领封赏如故，却因御史台弹劾成都失守之事而作罢，最终赵粲等将领到底只是擢升一级，各受财帛之赏。
与此同时，谢长缨也因监理洸水河道、剿灭胡逗洲海寇有功，擢为射声校尉、监京口晋陵诸军事，再次回到了玄朔军副手的位置之上。
嘉安二年九月十五，帝于太极殿中设宴，为各方将领接风洗尘。
这日刚过申时，不待西天的金紫霞彩淡去，太极殿外的千盏琉璃灯便已次第亮起，璀璨地迎接着赴宴的群臣。如今虽是深秋时节，然因秣陵气候素来温暖，台城宫道旁的桂子至今仍是鎏金烂漫，沁人的清香伴着群臣施施然入殿的步伐，在组佩的玎珰轻响中悠悠地飘入宫室之中。
今夜虽是戌时开宴，但群臣自是不敢有所怠慢，不过酉时正宾客便已满座。此后到得酉时末，皇帝卫琰携皇后朱氏入殿，太后陈定澜乘华盖随后而至，在座王公大臣莫不离席行礼，而后在戌时的钟磬雅乐声中聆听圣训、共飨盛宴。
夜宴不同于朝觐，诸王公大臣的言谈举止皆可随性些许。待酒过三巡后，便又有宫人鼓瑟弹筝，翩然起舞。缠绵乐声萦转在舞女的水袖丝袍间，格外动人心弦。
谢长缨见四下里的同僚们大多已在丝竹声中畅快而谈，便也终于得以放下了先前正襟危坐的肃然架势，在漫不经心地品了些菜肴醇酒后，借口醒酒悄然溜出了大殿。
只是不曾想她还不及走出太极殿外的复道虹桥，便已听得身后有人含笑开口：“谢校尉倒是惯爱在宴会之上躲清静。”
“所谓‘丝竹乱耳、案牍劳形’，晚辈这样粗俗的行伍之人，自然是消受不起的。”谢长缨自是认出了对方的身份，亦是不紧不慢地调侃着微笑回首，看向了来人，“不过话说回来，难道临贺郡侯便不是在偷闲么？”
慕容临今日身着一袭金章紫绶的华贵朝服，自太极殿偏门的玉阶之上缓步而来，身后的苍穹夜色便仿佛只映衬着他一人巍峨清峙的身姿，远远望去宛若潇潇玉山。
“谢校尉这般伶牙俐齿，何必自谦？”慕容临笑着踱步上前，寒暄道，“还未恭喜谢校尉在胡逗洲上取得大捷。”
“不敢当，晚辈这不过是顺手牵羊而已，若要论凯旋，还需看西线战事。如今能将江水上游的河道掌控在手中，日后无论进退，都更为便利。”
慕容临微笑着摇了摇头：“未能守住成都，到底是一件憾事。”
谢长缨思忖片刻，便也闲谈似的笑道：“那白崧倒是有些意思，这一次竟然当真只取了成都，便就此班师了。哪里还有当初在襄阳时针锋相对的气势？”
“单是绕开剑门关飞渡蜀道这一策略，便足够令人措手不及。至于他不愿过江的缘由……谢校尉应当知晓。”
“看来昭国的国力并不如我所设想的那般强大。”
二人默契地相视一笑。慕容临亦是不再深入讨论这一个话题，转而问道：“这几个月里江淮一带可还安好？”
“晚辈这里并无太多异样，不过是偶尔会遇上些流窜的匪寇罢了，也算不得什么大事。倒是越地诸郡……”谢长缨说到此处，略微顿了片刻，叹道，“似乎颇有些复杂，晚辈也不敢妄言，临贺郡侯还是到时亲自去问一问吧。”
“说到此事，我听闻四月时朝廷便处置了几名遂安县玩忽职守的赈灾官员，此后那里便一切平安。”慕容临瞥了一眼太极殿的方向，又道，“看起来，他们没能捉住连环坞的把柄。”
“把柄想必不是没有，只是如今恐怕不便揭出。”谢长缨思索了一番，知道此事无需向他隐瞒，便索性低声道，“前些日子怀真来了书信，与我细说了一些遂安县的事。倘若他所言不假，那么遂安县的水灾多半便是周氏与连环坞一手炮制，为的便是从百姓手中收回良田，只是连环坞在对河堤动过手脚后便再未出手，周氏也设法将罪名尽数推给了几个小喽啰，如今各方相安无事，他们也不能妄动。”
“这可不是一个好消息……如今巴蜀战事已定，钟侍郎又对江陵动了手，赵雍自不会坐以待毙，连环坞也必然借机起事。”
“若当真有这一日，便要防着他们声东击西，借越地之乱图谋秣陵。”
“所见略同。”
二人正说话间，却听得隐隐的钟鼓之声夹杂咋太极殿的宴饮丝竹之中，自远处悠长而来。谢长缨仔细辨认了片刻，而后笑道：“亥时快到了，临贺郡侯身为平定氐羌的功臣，恐怕不宜缺席太久。”
慕容临却是抬眸远眺着北面华林苑方向的宫道，闲然道：“谢校尉先回吧，我还需在此等候一人。”
谢长缨循着他的目光望去，果真借着道旁花木间琉璃灯摇曳的光芒，望见了一驾翠辇冠盖自璿仪殿的方位徐徐而来。见此情形，她不觉带了几分戏谑的意味了然