钟氏家主在走下太极殿时，恰是遇上了在此驻足等候的苏敬则。他犹疑片刻，终究是依照朝会擢升后的官品谨慎地称呼道：“……不知苏侍郎在此等候，是有何要事？”
“钟寺卿不必如此拘谨，晚辈不过是想与您叙一叙旧。”苏敬则笑意温润，微微侧身做了一个“请”的手势，“若晚辈不曾记错，您在此前并未见过晚辈，但方才在殿中之时，却对晚辈的指证全无意外。”
“呵……那日的争执是在钟府正门外，闹得这样大，不知被多少闲人看了去，何况是身负公务而来的苏侍郎呢？”
“这样啊……”苏敬则若有所思地跟上了他的脚步，面上笑意不减，“不过仔细算来，晚辈其实见过您两次。”
钟氏家主不明其意：“哦？”
“十二月二十三，白石里钟府的角门之外。”苏敬则在他的身侧以仅有他们二人能够听清的声音低声开口，笑道，“你们族中的关系，可是比方才朝会中所说的要复杂许多呢。何况，您行事也太不谨慎了些——斯人虽去，可府中仆役到底仍在，您觉得，若是廷尉寺或御史台掌握了这一点仔细盘问，会不会有新的发现？”
钟氏家主面色微沉，警惕道：“苏侍郎既已知晓此事，方才在殿上又何必偏要为我竟陵钟氏说话？”
苏敬则含笑不答，只是继续低声道：“其实仔细算来，三月之时晚辈撞见你们的争执，应当也并非是偶然。”他说到此处，略微停顿了片刻端详对方的神色，而后方道：“不过钟寺卿自可放心，正是因为知晓这一切，晚辈在殿上才会出言陈词。”
钟氏家主愣了片刻，才好似明白了些什么，试探着低声道：“苏侍郎聪慧，那么你今日寻我，究竟是为了……”
“钟寺卿放心，依您所言，既然钟秀早已与竟陵钟氏断绝了往来，那么若无意外，伪造诏令截取文书之事自然与你们无关。如今荆襄一带百废待兴，想必朝廷也正需要你们的协助。”苏敬则悠然一笑，又道，“当然，若是竟陵钟氏做出了什么出格之事，便难保朝廷会不会深入调查了。”
钟氏家主神色不定地凝眸思索许久，半晌后方才好似想起了什么，缓缓微笑起来：“正是。听闻苏侍郎在襄阳时，也曾去过新城郡，与族中子弟合作得颇为顺利。那么，也请日后多多担待了。”
苏敬则压低了声音，含笑的语调之中不乏警示：“是啊，承蒙钟郡守高义，当机立断地带人处理了不愿调拨粮草的‘恶人’。可惜那一夜驿馆走水，本官的人手便尽数留在了那里灭火，未能欣赏道钟郡守的英姿。”
钟氏家主神色微凝，心下明白新城郡调粮一事苏敬则多半未留下切实的把柄，仅凭竟陵钟氏的一面之词的确无法构成威胁。他思忖片刻，却也无从再说些什么，唯有强颜笑道：“正是，幸而那日的变故不曾伤及苏侍郎。”
二人各怀心思地相视一笑，不疾不徐地举步向太阳门的方向走去。也正是在此时，西面宫道之上有一名内侍趋步而来，向苏敬则恭敬地行了个礼：“苏侍郎，太后殿下有请。”
苏敬则微微驻足：“……太后殿下么？”
“是。”内侍垂眸颔首，“请苏侍郎随咱家来吧。”
苏敬则眼眸微沉，在片刻的沉默过后，便如常微笑着向钟氏家主长揖作别：“既如此，晚辈便先行失陪了。”
钟氏家主自是松了一口气，忙回礼与他道别。而内侍见他已然走远，便再次对苏敬则做了一个“请”的手势：“苏侍郎请吧，太后正在华林苑清暑殿中等候。”
苏敬则微微颔首，自是随着那名内侍趋步穿过神兽门，向台城以北的华林苑而去。如今已是深冬，正月的春风尚未吹醒华林苑中的青翠芳红，唯有一泓天渊池的静水在冬阳之下犹自潋滟浩渺，粼粼地倒映着湖畔的红梅与残雪。
待二人拾级登上清暑殿前的山径后，苏敬则轻轻抬手拂开一枝横斜于道旁的绿萼梅，便望见清暑殿殿门半开，当中正有丝丝缕缕的暖意散溢着拂面而来。未过多时，吟风自殿中款款走出，向着那名内侍略一颔首致意后，便遥遥对苏敬则一欠身，道：“太后正在殿后园中赏景，请苏侍郎随婢子来吧。”
苏敬则虽不知陈定澜究竟有何花样，此时亦是乐得一见，便只是向着吟风一揖，便随之登上清暑殿的玉阶，在若有似无的幽浮暗香之中自殿旁复道绕行来到正殿后方的小园，踏入曲折回环、花影迷离的青石小径之中。
彼时陈定澜正闲坐于白墙花窗之下的青石桌凳前，就着四下里正盛的寒梅乱雪铺纸润笔，一笔一划地临着字帖。见吟风已领人来此，她便施施然搁下了手中的湖笔，抬眸笑道：“苏侍郎果真会应邀而来。”
她说话间已向吟风略微摆了摆手，后者便知趣地垂眸自来路趋步退开。
苏敬则却也并不举步上前，只是立在原地，于绿萼梅的花影之间遥遥地向陈定澜得体地行了个礼，平静地开口问道：“不知太后殿下召臣来此，有何要事？”
“苏侍郎这是明知