时值暮春，阳气清明，又逢近日天光晴霁，正宜祓禊水滨、宴饮为乐。谢长缨在侍从引领之下入得南山后，便见空山清寂，乌鸢自乐，时有宾客于山泉流莺中轻袍缓带飘然而过，如在泼墨画中。
只是在入得雅集席间后，谢长缨便隐约察觉出了其中的不同寻常。
今日席中宾客竟有不少朝中武官，若是寻常吟诗作对的雅集，这些人可是大多不屑参与的。
谢长缨不动声色地掩去了心下隐隐的猜测，神色如常地入座打量着四下往来的宾客，不多时，便在其中望见了荀峤的身影。二人彼此交换了相似的疑虑目光，末了也只是略微颔首致意，并未在此等人多眼杂之地多言军中诸事。
她在稍加权衡后，转而留意起了四下是否有慕容氏的家仆引宾客离席——毕竟若当真遇上了非比寻常之事，慕容临多半便会乘机与相关之人私下会面，而非在众人咸集之时道出实情。
而当谢长缨尚在暗自忖度着观察席间诸事时，慕容临却已在南泠书院的增华阁中施施然入座，衬着窗牖外深深浅浅的山林春色，与阁中的来客含笑闲话：“崇之怎么这几日方才回京？你不知在这数月之间，秣陵城中出了多少有趣之事。”
“新安郡既是试行新政，郡府的诸般公务便终归需要平稳交接给下一任郡守，故而学生向朝廷提请多留了两月，以便妥善安顿此后之事。”苏敬则从容地解释过后，便垂眸抿了抿新烹的茶汤，略微思索过一番后，亦是微笑道，“这两年间来自京畿的各路消息，学生在新安郡也略有耳闻，只是其中详情到底不得而知。”
“也是，你行事一向缜密，想来此后新安郡诸事皆当无所疏漏。倒也……不愧是南泠书院出来的人。”慕容临轻轻颔首，并不道破其中的深意——何等郡中公务须得交接两月有余？怕是他早与陆希声在郡府属官中做足了安排，新任郡守但有异议，其实权立时便将被架空。
苏敬则在慕容临的话语稍稍停顿之时便已抬了眼眸，此刻应答时笑意也仍是往日的温和无害：“慕容先生过誉了。只是，您既然提及了秣陵政事，不知又是想从何处考校学生呢？”
慕容临亦是颇为悠闲地顺势应声，全然不急于表明自己的用意：“你长在新安，我若是问及疑难之处，只怕也不公平。不妨便来猜一猜，今日我为何在此邀约雅集？”
苏敬则不答反问：“慕容先生想问的是‘为何’，还是‘在此’？”
“哈哈哈……”慕容临未觉不悦，反倒是朗然而笑，“崇之果真还是机敏。”
他虽是这样应声，却也并不给出更为明确的提示。苏敬则唯有暗暗揣度一番后，徐徐作答：“学生来时，便见南山之畔有朝中武将的冠盖，增华阁外石阶之上隐有屐痕，而阁中熏香氤氲，博山炉中亦有清理过香灰的痕迹。想必学生不是慕容先生今日在此会见的第一位客人，自然也不是最后一位。学生是否能够由此揣测，慕容先生真正想与客人们商讨之事，并不会出现在群贤毕至的雅集席间？若学生猜测不错，您与增华阁中的每位来客所商议的要事，恐怕也不尽相同。至于为何是在京口南山，自是因为此处为慕容氏所有，私下的一言一行皆不必担心泄密——能够令您如此行事的，绝非寻常变故。”
“不错，崇之的新安郡之行不曾白费。”慕容临赞许地略一颔首，而后沉声正色道，“自族兄镇守徐州以来，我借职务之便，自边境探得了这两年以来昭国朝中的百官调动诏令，由此倒是推测出了些或真或假的隐情。崇之有没有兴趣看一看？”
“两年间的诏令何其芜杂，学生只恐在此耽搁了慕容先生赴宴。”
“难道崇之当真对那等推杯换盏虚与委蛇的宴饮有兴趣？”
“……没有。”
见他一时默然，慕容临反倒是饶有兴味地笑了一声，而后道：“诏令之中的内容，我已命可信之人做了整理。今日雅集来客众多，若非朝中重臣，自然也无人留心缺席与否。崇之若是觉得此事更为有趣，便不妨留在增华阁中仔细研读——当然，若是想随我去赴宴，自然也并无不可。”
他末了的一句话中自是又带上了几分了然的调侃意味，而苏敬则并未多做思忖，便已从善如流地接过了阁中亲信递上的文书卷宗，微笑应声：“多谢慕容先生好意，学生在此处等您归来便好。”
——
直到雅集开宴之时，谢长缨仍未能寻到明显的端倪。她见慕容临在家仆的簇拥之下入席，含笑举觞向宾客致辞，便也不得不暂且放下了先前的疑虑，仔细地旁观起了这一局山间雅筵。
而一切也正如谢长缨所料，众人于席间不过吟诗作赋、推杯换盏，慕容临亦是闭口不谈朝中之事，只与各路名士朝臣征引清谈。及至雅集将散时，他方才再度举起酒觞，对席间众人笑道：“今日得诸位赏光赴宴、畅叙幽情，令此南山敝舍蓬荜生辉。若诸位尚有游赏之意，自可随府中家仆往鹤林竹院一带下榻，若诸位公务缠身实无余力，本侯也自当安排人手送诸位回府。今日本侯也为