三更后，风雪渐止，而寿阳城下火光依旧。
自荀峤不顾援军威胁，下令合围寿阳守军后，全军渡河压上的宁朝主力便借着昭国军队的内乱，死死地咬住了他们的中军精锐，逼得姜攸宁不得不为稳定阵型与指挥应战而来回奔走。
当姜昀领兵返回寿阳城下时，远远便已见得三军人马纷乱，炬火辉映间，便是零星几处尚有阵型的步骑兵也在宁朝主力的合围进攻之下难掩颓败之势。乘着两军尚在酣战，他当即指挥麾下裨将领精锐骑兵向宁朝主力的侧翼冲锋，而后自领数千亲卫直奔中军而去。
就在这漫天飞逝的星火之下，姜昀迎面遇上了风尘满面的姜攸宁。彼时他甲胄兜鍪之间已浸染殷红，却犹自策马喝止着阵中的乱兵。
只是在望见姜昀的身影后，姜攸宁勒马稍驻，在一瞬的对视过后移开了目光，垂眸行礼：“陛下，臣……”
“不必多言，淮南日后再取也不迟。”姜昀听得他语气虚浮，当即策马上前与之并辔，抬手扶住了他的身形，“此处败绩无力回天，该退兵了。”
“不可——”姜攸宁听得“退兵”二字，倏忽间反手攥住了他的手臂，沉沉开口，“陛下，若此刻鸣金退阵，那些乱兵只怕无人愿意断后，届时奔逃之势难止，只怕损兵更重。臣……也是为此……”
姜昀蹙眉不语，心知他所言非虚。方才援军大多亦是入阵作战，若是如此退军，只怕连未曾折损的精锐将士也将被溃逃的乱兵冲散。
姜攸宁好似也已明白了他的担忧，蓦地抬眼直视着他：“陛下不妨调集可用的精锐，先行向青冈后撤，臣用此处的兵力设法为您断后。”
“你……”
“陛下，没有时间去想什么两全之法了。”
“……嗯。”姜昀凝视着他同样清透如琥珀美酒的眼眸，忽而平静地轻声应下，只是仍未收回手，“元祈。”
“……陛下有何吩咐？”
姜昀向他笑了笑，收回了手：“无论如何……活下来。”
姜攸宁怔了一瞬，而姜昀已径自拨马回转，引着随行亲卫转道调集援军精锐。
“……是，臣谨遵陛下之令。”
他默然了片刻，方才向着姜昀离去的方向一行礼，而后策动缰绳，仍向中军混战的前线而去。
——
“败局已定啊……”
昭国右军的后方，秦镜极目远眺着尚在负隅顽抗的中军，轻轻地摇了摇头，又道：“往日里只觉他气性太过，想不到即便到此时，也是分毫未改。”
江怀沙侧目：“我原以为鉴明两不相帮，便不会为此而感慨。”
“此战雍城秦氏无论帮与不帮，结果都不会有太大差异，既如此，何必平白自损呢？我只是觉得可惜而已，陛下如是，扶风王亦如是。”秦镜笑了一声，却也旋即看向了他，“凭舟，此时天还未亮，再不乘乱渡河，怕是没有机会了。”
江怀沙略显讶异地挑了挑眉，正欲向对岸策马涉水时，却又生生止住，关切道：“此战过后，中原只怕未必还能安然无恙，你当真不与我同去江南么？”
“江南是你的故乡，却不是我的。”秦镜垂了垂眼眸，而后朗然笑道，“不过，来日你若是见到了那两位，便替我问声好吧。”
“……好。”
江怀沙知他心下已有决断，便只是应了一声，策动缰绳向居巢水而去。
然而行之未远，他便又听得秦镜轻快地笑道：“让他们莫忘了当年之志，再不济，日后也该收复巴蜀，让我凉州的使臣有通路可行。”
这番略带豪气的话语也点染了江怀沙的几分心绪，他不觉在策马之际含笑回首，应声道：“一定！”
——
到得四更时分，河水两岸风停云止，最后一片雪花自浓云间悠悠坠下，飘然落于苏敬则的衣袂之间。
他微微抬眼，借着军营中的篝火，望见了一行策马而还的轻骑兵。
谢长缨入营后当先翻身下马，在四望一番后，便径直向此处趋步走来：“谯王殿下不在营中么？”
“先前战报传入营中时，他便领兵前去支援那两位将军了。”苏敬则不动声色地打量着她，目光最终定在了那支断箭之上，“毕竟昭国败局已定，自当尽快击退他们负隅顽抗的中军。”
“北山那边有消息么？”
“中夜时有斥候来报，下蔡无碍，但北山大营已破。好在硖石的敌军无意恋战，怀真与远书方才得以收拢残兵，向雷窠山撤退。”
“他们二人无事？”
“看来如此。”
“……好。”谢长缨微微颔首，到此时方才略微松了一口气，却仍旧不曾摘下面甲与兜鍪。她侧目看向随行回营的一众将士，向几名裨将吩咐道：“领将士们先行去休息吧，再寻军中医官给他们看一看伤势——我与苏侍郎有军务需得再谈。”
“是，也请谢将军务必