九月二十七，当慕容临整合过江北防务，领其中调出的数千冗余步骑兵渡江回京时，江州便已传来了浔阳失陷、叛军进逼姑孰的战报。而与此同时递入秣陵的另一个消息，便是淮南前线局势胶着，昭国主力据守寿阳，令江北联军难有寸进。
“桓将军仓促回援士卒疲敝，难以守住浔阳也是情有可原。”乘夜回到府中的慕容临借着烛火看过了亲信递来的战报后，只是侧目看向了一旁坐立不安的桓彦之，平和而从容地微笑道，“桓小公子放心，国难当前，朝中那些人不敢妄动。”
桓彦之回过神来，忙颔首道：“……是，末将自然相信君侯会妥善处理。”
慕容临旋即又向那名亲信吩咐道：“派斥候向前线传讯，命桓将军他们莫要徒然恋战，尽快沿水路退回秣陵合兵反击。”
“是，属下这便去办。”
亲信应声行礼退下，而慕容临这才再一次看向了桓彦之：“听闻九月初的朝会之上，陛下力排众议，先行调了些许三吴兵马回护秣陵？想来这其中，也有桓小公子的配合。”
“彼时君侯身在江北，末将以为此法也并无不可，便擅自做了决定。”桓彦之思忖片刻，又道，“其间若有不妥之处，还请君侯责罚。”
“责罚？”慕容临含笑瞥了他一眼，语调之中未有半分异样，“我倒是以为如此甚好，难不成那满朝文武皆要因我一人而蹉跎要事？陛下本就是天下之主，能做这样的决断，我方才能够放心行事。”
“幸而三吴诸郡的官员尚算明理，否则……便是个大麻烦了。”桓彦之摇了摇头，又道，“父亲在家书中提及，海寇此来有部众十余万，舟师楼船百里不绝，只怕这些兵力也不过是杯水车薪。”
慕容临稍作思忖后，却是笑道：“我听说了他们在南康郡建造水师楼船的方法，果真颇为巧妙，难怪宣城文氏的人也未能探得其中详情。”
桓彦之不得不叹了一声：“可如此一来，只怕朝中百官少不得要再生退却之意了。”
“退却之意啊……”慕容临闲然一笑，当先起身，“算算时辰，眼下已是早朝的时候了。桓小公子不妨随我同去，今日便将这一条隐患彻底解决。”
桓彦之愣了片刻，旋即起身跟上：“是。”
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卯时，百官在纷繁的礼节之中，随通事舍人鱼贯步入太极殿。他们皆以为今日也不过是又一场寻常的朝会，不曾想桓佑的战报已加急递入台城，于是殿中众人终归仍不可避免地回到了战局调度之上。
丹阳尹傅贤率先进言道：“浔阳既失，便当令主力退守姑孰要塞。如今秣陵军备不足，总归……不可令叛军在此时兵临城下。”
此言既出，立时便有数名丹阳郡城与秣陵城中的官员出言附和。桓修默然地听了片刻，是不无担忧地提出了异议：“若臣不曾算错，湘州调去救援的兵马也不过数万，如今又逢大军新败，便是退守姑孰，也未必能有奇效。倒不如合湘州援军与秣陵驻军，或可借城外各处堡垒，与叛军一战。”
“桓尚书此言恐有不妥。”荀越轻叹一声，“叛军为水师，而秣陵居于江畔，除却石头城与白石垒外，几可谓无险可守。若再有叛军自新亭策应……一旦应对有失，只怕建武元年之乱顷刻便要重演，还请诸位慎重商讨战略。”
朱明允斟酌良久，试探道：“若不能敌，或许也可暂且奉陛下与三台过江暂避，以图来日？”
张鸣亦是附和：“三吴之地亦可作为暂避之所，我等当轴之家自当全力护卫。”
这番话令出身吴越之地的官员们一时心思各异，不多时，便又陆续有一干人出言附和。
卫琰端坐着并不开口，只是若有所思地打量着殿中众人。
顾宸晏当先执笏而出，微微蹙眉道：“臣以为如此不妥。若自台城迁往别处，其间变数颇多，未必便能够安然得至。纵然一路无碍，退往江北与三吴也不过苟延残喘而已，请陛下三思。”
傅贤亦是随即应声：“正是此理。若叛军之势不能止，臣等宁愿横尸庙门以身许国，亦不屑窜伏草间，苟求存活。”
“天子尊驾，不可擅动。”顾荣在幽幽地道出这一句话后，意味深长地看向了傅贤，然而也只不过一瞬，他便又若无其事地以目光扫向了他人，“兹事体大，还望诸位审慎待之。”
朱明允轻叹一声：“顾太宰此言亦未免轻率，我等又岂不知此理？只是如今江南兵力不足，纵有固守之意，也难免以卵击石之果。”
殿中众臣各执己见，或言死守无益，或言转进不利人心，一时相持不下。也正在此时，立于殿外的内侍忽地扬声传诵，语调之间难掩讶异与不安：“……临贺郡侯请见。”
不少官员默然了片刻，而卫琰便在这片刻的默然中颔首：“请吧。”
“如今重镇外倾，强寇内逼，人情危骇，正于这太极殿上可见一斑。”慕容临领着桓彦之趋步上殿，从容地环顾了一番殿中众人后，面上虽