嘉安五年十一月中，淮水北岸，青冈。
猎猎的寒风卷动白浪扑上岸边嶙峋的山岩，激起水雾濛濛，弥散而去。姜昀抬手试图穿过又一片扑面而来的水雾时，只觉触之生凉，寒意刺骨。
自此眺望，正可见寿阳的城墙巍然立于天际，如此沉默，却也如此夺目。
原本趋步而来的秦镜行至此处，自是略微缓了缓步伐，仔细斟酌过一番言辞后方才平静地行礼开口：“陛下，近日陆续收拢的各方兵力皆已在青冈安顿下来，粗略算来，仍有近十万人。”
姜昀再回身时，已如往常一般从容地微笑颔首：“有劳秦将军了，这几日可还有将士自寿阳而来？”
“自前日起便已是寥寥。”秦镜顿了顿，了然地垂眸行礼，“其中也并无扶风郡王。”
“……知道了。”姜昀极轻地叹了一声，随即吩咐道，“传令给军中的几位将军，待将士们休整得当便向汝阴行军，尽早与江陵前线折返的兵力会合。”
此言一出，秦镜好似是愣了片刻，方才出声应下：“……是。”
“过了这么多时日，想回来的、能回来的，应当都已在营中了……王师新败，人心思变，自不可再贸然开战。”姜昀反倒是并不忌讳什么，只是平静地说过眼下局势，又问道，“依秦将军所见，如今营中的各位将军境况如何？”
“如陛下所言，士气低迷，人心思变，尤其……”秦镜顿了顿，脑海中一瞬闪过了那日寿阳城下后方的动乱，旋即不动声色地转了话语，听来仍是一副忧心关切的模样，“以乐平郡侯这一支为甚。”
“这样啊……”姜昀笑了一声，却不知是否是察觉到了秦镜的真实用意，“兰陵萧氏在这一战中的确损失不小，其间人心浮动想必尤胜别处，有劳秦将军留心了。”
秦镜一时拿不准他心下的谋算，便也颇为谨慎地点到为止，转而道：“斥候探得秣陵向前线传了急报，卫景辉等人似有分兵回师之象。”
“宁朝得以在寿阳一战中取胜，依靠的原本便不是他卫景辉的调度。如今他便是率众南归，也于局势无益。”
“陛下担心玄朔军仍会发难？”
“腹背受敌、兵力骤减，他们同样不敢托大，可惜大昭却不能在此继续消磨了。”姜昀摇了摇头，率先举步向军营的方向走去，“回营吧，如今亟待解决之事，可还很多呢。”
“……是。”秦镜若有所思地瞥了一眼寿阳城的方位，而后恭谨应声，随他一同往青冈的军营走去。
——
冬日的凛风于山川间呼啸激荡，卷动一天流云翻滚如怒涛，而一点离群的孤雁于其中飞掠徘徊，不知归所。
“就在昨日，青冈的兵马便拔营起寨，循着颍水溯流而上，似往汝阴郡而去。看来你先前所言有所差池啊……”卫景辉信手取过帐中案桌上的一卷书册，不紧不慢地含笑说着，末了，又略微放缓了语速，隐有深意，“……扶风郡王。”
“先前所说的一切战略皆是由‘倘若由我决断’而起，其目的也仅仅在于‘反败为胜’而已。”姜攸宁虽已醒转，却仍是颇为虚弱，他倚着床榻并不侧目，只是淡淡地笑了一声，“但人心已乱，此战纵然取胜，于大昭而言也并无太多裨益。”
“呵……若是如扶风郡王所言，本王反倒是要感谢你们的那位陛下颇识时务了？”
姜攸宁不着痕迹地瞥了他一眼，随即仍旧只作无动于衷的模样：“不，谯王殿下心中想必十分遗憾。”
“哦？”
“玄朔军在北山损失惨重，而寿阳一战中，冲锋在最前线的也是陈郡谢氏的那位将军。时至如今，他们的精锐已是强弩之末，但偏偏大昭也在此时退兵……如此一来，来日班师回朝时，您虽是坐镇中军主将，却分不到此次寿阳大捷的首功。”
卫景辉凝眸默然良久，忽而冷笑：“扶风郡王还真是不懂得‘祸从口出’的道理。”
此言一出，便也算是默认了他的推测。
“败军之将，左右也不过就是斩首弃市，既然逃不过一死，我有何顾虑？”姜攸宁轻嗤一声，又意有所指似的幽幽叹道，“说到玄朔军，那位谢将军倒当真是心狠，明知北山会面对何等攻势，还是将中意的接班之人悉数派了过去。他对自家兄弟尚且如此，若是别人挡了他的道……呵……”
卫景辉略一蹙眉，果真似是有所顾忌，片刻后方道：“那不过是他的远亲兄弟，何来接班一说？看来即便在此处，扶风郡王的消息也很是灵通。”
“与此无关，我不过远远地略见过他们几次，但有些事情并不难察觉。”
“倒是有趣。”
“谯王殿下今日来此，难道只是为了与将死之人说这些闲话？”到得此时，姜攸宁方才微微侧目，作势一叹，好似当真颇有些怅然，“贵国若已定下了对我的处置之法，倒不妨早些告知，也免得教人徒生妄念。”
卫景辉不答反问：“扶风郡王方才如此直