建元五年正月初七，昭国青州刺史萧望之自请领兵往关东平乱，皇帝姜昀许之，复令镇南将军元海领兵同行。
正月十一，二人领王师四万进驻济阴郡，不过月余便大破丁零叛军主力进驻定陶，而叛军首领库褥官磾被迫携残部向北转进。
“兖州虽定，匪首却是狡兔三窟。他既领残部北上，多半便是有意与段元祯的叛军合兵行事。”定陶军营内，萧望之听过斥候的战报后，便若有所思地开了口，“幽州的这一次权力交接迅速且平稳，想从中入手已无可能。如今段元祯打出的旗号是，为故辽西公段阶及并州牧孟琅书复仇，是以幽燕之地，乃至邺城、汲郡一带皆有中原人响应起兵，颇有些棘手。”
说到此处，他微微抬眼，征询似的看向了元海。
元海此刻正翻出了前日里青州送来的战报，微微蹙眉：“此事难便难在，如今存有隐患的并非只有北方诸郡，青州一带会同淮北彭城之地皆有叛军闻风而动，意欲引淮南的宁朝军队北上。两处之危，实难兼顾，不知乐平郡侯有何见解？”
萧望之自是笑道：“若是难以兼顾，或可择其紧要者先行击破。只是我虽忝居青州刺史，比之元将军，终归仍是晚辈。此战的调度，自是听从您的安排。”
“既如此……”元海思忖良久，终是颔首道，“我想乐平郡侯既是熟悉青州事务，又在那里留有兵力，又何必舍近求远呢？好在如今有白将军坐镇晋阳，西面的并州不致一同生乱，我自领兵去汲郡与邺城走一遭便是。”
“如此甚好，我这便着手安排青州的应对之策。”萧望之应声行礼，片刻后，却又颇为关切地补充道，“若是元将军这一处需要更多兵力，也尽可以开口，我东行平叛时自可调动青州军补缺。”
“有劳乐平郡侯为此费心，我也不敢太过耽误青州的战事，只请郡侯再借调五千步骑兵，以便到时镇守汲郡便可。”
萧望之笑了笑：“如今各方俱为一体，合该同舟共济才是。元将军虽只讨了五千人，我却不能怠慢，将军届时只管令修远调精兵随行便是。”
元海不曾想到他会应得如此爽快，亦是出言谢道：“那便多谢乐平郡侯鼎力相助了。”
萧望之自是客套了一番，又与元海及数名裨将商议起了分兵平乱的一众细节。到得日中时分，一行人方才匆匆散去，各自安排起了行军事宜。
而萧望之在将将回到帐中后，便立即遣人以安排用兵事宜为由召来了林崎，向他吩咐道：“元将军近日将分兵北上平定汲郡与邺城之乱，届时需由你领五千青州精锐随行。此去北地变数颇多，你们务必谨慎行事。”
“是，末将领命。”林崎凝神听罢，若有所思地低声问道，“不过君侯方才所言的‘随行’，是指……”
“如你所想。”萧望之了然地微笑起来，缓缓道，“一切依照原定策略行事。只是如今各方人等皆不可信，有些事也毕竟不可报于明处。故而我方才便说，‘谨慎行事’。”
林崎斟酌片刻，心下便亦是有了定夺，随即再次恭敬行礼：“如此，末将明白了。此行……定不辱使命。”
——
三日后，元海率先领两万五千士卒北上往汲郡平乱，至二月末，驱逐汲郡流寇与丁零残兵，入驻朝歌。
然而，在大军驻扎朝歌的第五日清晨，局势便又一次出现了隐约的变故。
“元将军，派往青州联络战况的使者至今杳无音讯，前往洛都报捷的长史亦是至今未归。末将怀疑……”林崎毕恭毕敬地汇报至此，不由得略微顿了片刻，方才继续道，“末将怀疑叛军在汲郡的溃败，或许是为了引诱王师深入敌境、切断归路。”
“嗯，此言在理。”元海应了一声，思忖道，“好在大军已在朝歌驻扎下来，纵有变故，也自可据城坚守。后方之事，本将会着斥候留意探查，不知林将军可愿配合，再探一探汲郡与青州之间的情势？”
林崎抱拳：“此为分内之事，何况，末将私心里也的确担忧青州的安危。只是如今朝歌的情势亦不明朗，末将也不敢调动太多兵力。”
“林将军且先领三千人去吧。如今关东不宁，你我双方自是唇亡齿寒，何必再计较这些？倘若林将军查明后方确有叛军主力袭扰，本将也自当分兵驰援。”
“是，末将会在今夜轻装动身，以免惊动叛军的耳目通风报信。也请元将军近日一切如常，末将担心若是走漏了风声，此行或将平白扑空。届时将士们两地奔波却了无斩获，只怕于战事不利。”
“本将自会谨慎行事。”
“那么，末将这便着手准备。”
元海微微颔首，二人便也不再多言其他，只是各怀心思地散去调兵备战。待到这一日子时过后，三千轻装步骑便如期出城，向东南方而去。
朝歌城墙之上，裨将眺望着城下渐渐远去的兵马，疑惑道：“元将军，接下来当真便要在朝歌按兵不动么？”
元海微微侧目：“今夜