嘉安六年中秋，宁朝在淮北青州一带的边防终于得以布置妥当，于是各路兵马先后班师还于驻地，其将领则奉诏前往秣陵共赴朝会。
谢长缨率众一路南行，待抵达广陵城北时，方才听闻荀峤等人尚在回京道中，索性便与三军将士一同回到玄朔军本营休整，等待与各方将领一同入京。
这一日雨尽云收、天光开霁，江东之地虽已入秋，暑气却仍旧留有余威。乘着近日无事，谢长缨便也生出了几分惫懒之意，直待到午膳过后时方才不紧不慢地起身洗漱。如此一来，便又引得久未相见的暮桑一阵无奈。
“四小姐，若是此时恰有军中同僚来寻，婢子可是想不到什么替你遮掩的方法……”暮桑一面低声絮叨着，一面替她收起了妆奁。
将将易容得当的谢长缨只是漫不经心地笑着，并不反驳。也恰是在此刻，门外果真便有侍从轻轻扣响了门扉：“谢将军，季长史依约来见您了。”
暮桑略有些诧异地侧目看了看谢长缨，见她依旧是笑而不语，便也唯有轻轻摇了摇头，行礼告退。
待暮桑走后，谢长缨便也敛去了面上散漫的神色在案桌前坐定，扬声道：“如此，请季长史进来吧。”
“是。”
谢长缨听得侍从应声，便匆匆地整理起了案桌之上铺陈的文书。待到原本杂乱的桌面渐渐也有了几分条理之时，季沉谙也已在侍从的引领之下步入了厢房之中，施施然向她行礼：“谢将军。”
“季长史不必多礼。”谢长缨放下手边的文书，抬眼笑道，“今日崇之与凭舟进了城，徐州的将领也早已在彭城便于我们分道而行，这军中可再没有其他‘外人’了。”
季沉谙一时不解，有些疑惑地抬了抬眼。
“先前在临朐会师之时，我便觉得你似乎有什么话想说。”
“……是。”季沉谙思忖片刻，颔首道，“谢将军与荀将军发兵寿阳时，我曾留意过越地的情势。义兴周氏的余党并未生出更大的变乱，似是仰赖于山阴郡中守军与部曲的护佑。但……啊，谢将军想来也能察觉到其中的异样。”
“山阴郡原本并无太多兵马，细细算来，也并无扩充军备的机会。除非是……”谢长缨眸光一转，已然明白过来，似笑非笑地打量着季沉谙，“当初赵雍授意连环坞在越地拉起的那些乌合之众，看来并未随着他们的败落而作鸟兽散？”
“嗯。我随之借边境有连环坞匪寇的行迹为由，短暂调阅了当初的卷宗。据记载，叛军中有不少皆是三吴越地一带求不得生计的寻常百姓，那时新安郡在叛乱平定后当先奉命将周霆名下的私产田亩分出了不少，那些百姓得了田产，自然也是乐得安居。我斗胆猜测，这样的事便是用朝廷的名号去办，也不难将百姓的心思带向别处。更不必说……”
“更不必说，他可以用朝廷的名义清算周霆的亲族，再以二郡郡守的名义赈济平民甚或豢养部曲，毕竟山阴苏氏也早有族人身在玄朔军中——”谢长缨沉吟着说到此处，忽而嗤笑一声，“大意了，他当初赴新安任职，原来还有这一层算计。”
季沉谙颇为谨慎地观察了一番她的神色，方才颔首道：“……总之，山阴苏氏虽未必与谢将军为敌，却终归不可全无防备。”
“此战过后，大宁朝局也当有一番升沉变换，我自会小心。”
“谢氏经此一战居功甚伟，我担心木秀于林。”
“这样的战况，也称得上是‘居功甚伟’么？”谢长缨自顾自地哂笑一声，而后站起身来，正色道，“……江北这边，有劳季长史再费些心思，莫令我忧心后方。今日正有一个机会，我也会设法探一探苏侍郎的态度。”
“是。”
“季长史不必如此拘束。”谢长缨偏了偏头，复又笑道，“天色尚早，在此之前，不如索性与我去营中走一走？我倒也想听一听季长史守在南兖州时的见闻趣事。”
季沉谙亦是放松地笑了笑，跟上了她的脚步：“既如此，下官自当奉陪。”
二人便也不再深言先前的隐秘之事，只随性地谈论着近来的街巷逸闻，先后向城北的军营走去。而在他们的身后，日光清透流泻，照见庭树青碧相倚，恍然仍是一派夏日景致。
——
树影东移，日色渐沉，广陵城的街市巷陌便也在暮色里次第挑起了缀连相携的彩灯。
谢长缨拎着一坛酒倚在明月湖的画舫之上，展眼便可见云霞铺陈如绮，在璨如星海的灯辉掩映下缓缓凝作沉郁的紫。
当残霞最终消弭于东山的月色之下时，谢长缨也已饮尽了坛中的最后一滴酒。她轻笑着晃了晃酒坛，而后漫不经心地一扬手，将其掷入了湖水之中。
苏敬则便是在此刻缓步登上了这艘无人的画舫，他拾级而上时衣袂临夜风而动，如流云般卷起细细的冷梅香，在破碎的水色与残留的酒香中悠然弥散。
“……饮酒伤身。”他侧目望了望湖水之上迷离的碎光与月影，而后步履如常