中原愈演愈烈的战事并未过多地波及淮水以南，除却驻守边地的将领仍维持着往日的警惕时时练兵外，各方州郡俱已响应朝廷诏令先后推行新政，着意于劝课农桑、充盈府库，数月之间，京畿内外皆是一派民安物阜的太平景致。
到得十一月初，卫琰复诏宗室诸王入京，于冬至日拜祭宗庙。同月，驻守南兖州的谢长缨亦以练兵护卫及处理江南军务为名，上书请调建威将军谢遥回驻天权苑，卫琰也自是应允。
冬至当日，皇帝着华服冕旒，携太后、皇后与宗室诸王拜祭于太庙，其时卫琰行止自若、湛如神君，轩轩霞举之貌令众人皆不敢轻信圣体微恙的传言。然而，此后他于太庙中册其异母弟武陵王为琅琊王，一时却又引朝野官员遐想不止。
十一月十三，卫琰诏太宰、太傅、会稽王、琅琊王等入台城议事，至日暮时分方休。
当夜，顾宸晏便星夜兼程，暗中赶赴天权苑中。
“……顾御史？”谢遥在见到今夜的来客之时，也只是惊讶了片刻，便随即凝眸问道，“看来你与知玄的担忧成真了？”
“今日陛下诏令京中重臣入宫议事。”顾宸晏微微颔首，将今日应诏入台城的官员名姓一一列出，末了又道，“我先前便觉冬至郊祭当是安定人心之举，如今看来，多半如此。”
“有些奇怪。”谢遥默然斟酌片刻，忽而问道，“陛下不曾派人前往荆州么？慕容先生那边似乎也未有动作。论理，陛下若有意制衡顾命之臣，便不当只召见这几位，即便慕容先生远在江陵，召见崇之也是相当。”
“双方便是有什么往来，只怕也难以为外人探知，而崇之么……我向晚时去乌衣巷问过，他不在府中。”顾宸晏顿了顿，又道，“闲话不谈，我今夜来此，便是请谢小将军谨慎戒严，倘若有变，当依照我与知玄的约定行事。当然，玄朔军为大宁精锐，也请南兖州的各位保重自身。”
“这是自然。”谢遥笑了笑，却又蓦地沉了沉眸光，低声问道，“不过，南兖州与秣陵毕竟隔了长江天堑，天权苑如今所能驻扎的兵力不过两千有余，若是拖得久了，便占不得先机。顾御史，倘若朝局之变令顾氏不得不行‘浊流’之事，你们……还能够当机立断么？”
顾宸晏讶然片刻，方郑重道：“若有利社稷，我自然不会顾忌身外之名。”
“如此便好。顾御史放心，台城之事我已知晓，谢氏不会失约。”谢遥亦是难得正色地应了一声，而后提议道，“但……若依我个人之见，届时若当真有心怀不轨之臣，则秣陵局势瞬息难测，还请顾御史切莫将胜机尽数压在谢氏手中。”
“……多谢提点。”
谢遥见他流露出一副若有所思的模样，反倒是笑了起来：“那……顾御史眼下是打算在此休息片刻，还是赶回秣陵？我都可以为你安排。”
“啊……深夜来访，倒是叨扰了。”顾宸晏这才惊觉似的歉意一笑，“此时赶回秣陵，也是入不了城的，不知谢小将军可否暂且寻一处厢房或营帐？”
谢遥自是朗然应声，做了一个“请”的手势：“不在话下，请顾御史——不，请长宁随我来吧，想在此处留上多久，都随你心意。”
顾宸晏见他如此应声，亦是略微放松了几分，微笑着跟上了他的脚步，一同步入了厅堂外明澈的秋夜之中。
——
将满未满的明月高悬于中天，将皎白的银光肆意倾洒而下，却依旧照不透潜山山道中横斜错综的丰草长林。
达达的马蹄声纷沓着穿林而过，一行朝廷官兵护送着两名谒者循着这处官道疾行向西，纵然此时已近子时，也仍未有落脚暂歇之意。
林间的鸱鸮被急促的马蹄惊起，粗哑地长鸣着振翅飞去。为首的谒者警惕地勒了勒缰绳，在望见一行飞鸟疾掠而过后，方才略微放松了些许，侧首对同僚道：“距最近的官驿大约还有多久？”
同僚兀自凝神估算了一番，低声道：“粗略算来，尚有一个时辰。”
谒者颔首，重又策动了缰绳，回首对随行众人道：“此地荒蛮，不宜久留，诸位，再辛苦片刻吧。”
“是！”
一众官兵皆是朗然应声，然而不待他们策马前行，队列末尾的数人便在夜风中倏忽而至的冷箭中悄然坠下马去。余者还不及出声示警，便已不得不与道旁林木间冲出的不速之客短兵相接。
变故只在瞬息。
夜风裹挟着山林间的万叶千声飒飒而过，将此间的兵戈交锋也遮掩得迷离难辨。
当队列中的最后一人也倒在了浸染血色的草丛中时，为首的袭击者反手将斑驳的长刀收入鞘中，微微躬身翻找了片刻，自一具尸体上寻到了预想之中的衣带诏。
他淡漠地翻过其中的字句，而后回首看向了随行之人：“潜山与江陵相隔仍有数百里，事不宜迟，打理好此处后便尽快动身吧。”
长风萧萧而过，卷走了山林间隐现的血腥之气。