皇帝抬起一只手，轻轻抚在了贺政的头顶。
“几月前朝堂议事，宣王建议与突厥和谈，太子建议用兵为上。二人争论不休，我问你意见，你说也觉得该和谈，所以我让你去与果罗秘密会面。你失败了，但你帮我带回了一个重要消息——杀手是从关中一路去到龙勒的。”
“十六啊……不可信之人，就在我们身边。很多人心里都明白这件事，但他们从不跟我说。”皇帝拍了拍他的脑袋，站起身来走到窗边，“‘永王之乱’当夜，乃父为我战死；还有你的母亲，为皇后牺牲了性命。我知道，无论怎么去追封、追谥、赏赐，都换不回他们。我当时真想把你过继过来，可你知道为什么没有这么做么？”
贺政迷茫地摇头，这还是皇帝第一次跟他提起这件事。
“当年永王造反，用来蛊惑人心的缘由，是怎么说的？”
贺政犹豫了一下，看着皇帝等待的背影，才说：“永王逆党……污蔑陛下非受天命，说要拨乱反正，还政于□□。”
皇帝叹气，转过身来，面朝着墙上挂着的、用来供奉的几幅历任帝王像——从左往右，依次是□□、成祖，还有他的父亲孝宗。成祖和孝宗的画像，都是端坐于正殿之上，庄严肃穆、不苟言笑。唯独□□，供奉的是一幅“旷野奔马图”，据说是□□当年亲自画的，画上的他着一身简易戎装，手持通体乌黑的九尺长枪、□□御一匹青色宝骏，马上之人的眉目都有些模糊，却能看得出一股恣意张扬的少年风姿。
“□□十七岁成名、二十二岁称王、二十七岁受禅称帝。但不管是战乱结束前、还是结束后，他的权力始终受到来自各方的掣肘与挟制。”皇帝挥手一指对面墙上的《应朝疆域图》，“曾经助他从黄河以南、到黄河以北的江淮世家，以及河东、河北、山东的大家族们，还有他一手带起来的几十万兵将，其争……堪比汉末三国之争！而当时所有人的目光，都钉在那个将传承万世荣耀和权势的——储君之位上！”
“□□的发妻早逝，是被追谥为恭文孝皇后的。皇贵妃寻氏出身河东大户，为□□诞下长子延意，出生后即封为永王——众人都以为，他便该是将来的太子。”
贺政下意识脱口而出：“永王是长子？”
天下之人皆知，□□只有两个儿子——长子贺玄英，便是后来继位大统的成祖；而次子贺延意，则被封为永王，前半生无所作为，四十多岁皈依佛门，剃度之后去到了国寺“大法净寺”修行，反而留下了不少佛门巨作，曾被传为一段佳话。
此时骤听皇帝说贺延意才是□□长子，贺政颇感震惊。
皇帝轻笑着点头：“正是，因此河东寻氏被最多人押宝，那些人都指望着，将来寻氏与贺家共有天下，而他们能分得一杯羹。可谁也没想到……□□的亲弟宁王，会联合皇贵妃的兄长、当时的吏部尚书寻获臣一同谋反！此案有史书详尽记载，自辅国公闯宫而起，以寻氏灭门、宁王自缢为终。但还有一件事，不曾被记录在案……”
“前朝群雄纷争，最后得天下的，却是草莽出身的□□。若非胆识胜天，又怎能坐上这个位子？宵小之辈竟想拿捏他，岂非异想天开！”皇帝忍不住大笑起来，“就在宁王自缢前，□□当着诸位股肱大臣的面，过继了他的儿子贺玄英，对外称其生母为恭文孝皇后，同时颁布诏令，将贺玄英立为了太子——”
他猛地转过身来，盯着贺政问：“如今知晓这件事的人，已经没几个了。今日我告诉了你，你知道了，怎么想？是否也觉得，朕这皇位得之不顺？该还政于永王？”
“当然不是！”贺政果断单膝跪下，答话声铿锵有力，“成祖玄英，是□□钦定的太子！孝宗继成祖位、又将皇位传给了陛下——陛下的皇位来的名正言顺，绝无可指摘！”
皇帝再次抚须大笑：“是啊……但并非人人都是你，想得明白其中道理。永王一族多年韬光养晦，直到朕继位当夜，突然发动反叛。幸好朕天命护体，大败贼人！那永嗣王贺镕一人揽罪自尽，欲置朕于炉上耶！明知他的儿子贺定隆才是主使，朕却不能杀他！”
“老臣们和宗族长老联名上书求情，甚至鲁国公——百岁高龄，竟然亲自跑到了朕面前，威胁着说出‘□□血脉不可使其断焉’！……他们心知肚明，即便是造反，都要拦着朕杀他们！”
“可若朕退一步，便是陷成祖和孝宗于万劫不复！”
贺政福如心至，双膝着地跪在了地上：“所以当年陛下……亲自替十六推掉了父亲、母亲与鲁国公卢家定下的婚约？”
“是。”皇帝举目长叹，“这些年过去，永王一大家，只余下三个男丁，鲁国公也换了人。老人们死的死、散的散，朕这口气，总算才是松了一些。朕终有一日会老、会死，他们又何尝不是？……我贺霄半辈子铁石心肠，怎能把视若己出的孩子，交到他们这些人手中？如今天下，早已不是他们的天下了。”
“陛下！”贺政颤声喊，眼中涌上了泪。
“我只有三