卓晴正在安瑕绣坊三楼的卧房里午休，一名小丫鬟忽然来报，说外头有位叫锦娘的求见。
桌上点着香炉，屋里烟气缭绕。
她慢悠悠睁眼，边起身边对外面说：“请人上来吧。”
她起身坐到镜子前，镜中人脸色极差，目光萎靡、神情低迷。她觉得有些陌生，愣了一会儿，从妆奁匣子里拿出胭脂，抿了一指，在脸颊两侧、上下唇各点了一下晕开，整个人气色瞬间好了许多。
匡静正好提着裙摆上来，她还是头一回来这儿，刚一进门，就看见一层六间面阔的厅里摆着数十台织机和绣架，女孩们坐在位子上，叽叽喳喳地说笑着，手里还不停歇。几名年长些的女子在其间来回走动，时不时指点一下绣法和纹样。
二楼是女孩们的卧房，里面也是大通铺，却收拾得窗明几净，干净通透，甚至还有淡淡的熏香味道。房中地上铺着绘好的图样纸，也有各种布头、笸箩，一看便知这些女孩们平日里相处得有多融洽。
她站在三楼往下看去，忽然就笑出了声。
“笑什么？”卓晴披了件棉衣从屋里出来。
“我笑……”匡静长叹一声，“如你当年对唐婷所说——你真的在长安城里有了一座绣坊，还收留了那么多女孩……也有百十来人吧？”
卓晴摇头，面无表情道：“没那么多……六十个绣女、五个掌事、十二个学徒丫鬟而已。”
“七十七人，不少了……都赶上当年死在山上的人了。”
卓晴垂下眼帘：“你还是恨我。”
“怎么会？”匡静回过身来，脸上仍带着笑，目光却是冷冰冰的，“我不恨……该恨你的，是那七十多个……哦，不，现在是九十多个了……九十多个冤死的鬼魂，也不知，她们有没有来找过你？”
卓晴身子一僵，半晌才憋出一句：“我也有苦衷。”
匡静粲然一笑：“是啊，不就是你心心念念的临海郡王么？”
卓晴神情悲怆，没有接话。
“你为着他，害死了这么多人……这几年，伏虎究竟在为什么杀人？江湖恩怨？朝堂斗争？说起来，还记得我杀的第一个人——守宫署监事于博，他曾是永王党的人吧？却在紧要关头倒戈，不仅在大清洗中被放过，后来还加官进爵一路得了重用。还有那个姓于的黄门侍郎……他们都是曾经背叛过永王逆党的人。江湖恩怨不过是幌子，你爱的那个男人，才是永王党最大的野心家。”
卓晴沉默了片刻，开口问：“你今天来做什么？”
匡静慢悠悠走到她面前，缓缓抬起手来，在她唇上擦了擦：“‘三月寒’、‘熊虎胆’……这些究竟是什么毒？”
“光禄失踪之前见过你？”卓晴一下子明白过来，回身进了屋里。匡静也跟了进来，二人对坐榻上，她才接着说，“从来就没有‘三月寒’——因为这世上根本就没有一种毒，能准确地让人在第三个月毙命。你们吃的，都是我亲手调配出来的毒药，名叫‘蜈蛛梦’，剧毒无比，只要服下一钱的量，人就会当场毙命。”
“剂量不同则药效不同，因而被分成了‘三月寒’与‘熊虎胆’。”
“第一次给你们吃的药丸，是一人份的蜈蛛梦分成三十份，服下后不会死，但会从根子里损伤你们内息，致使服药之人体寒虚弱，造成气血两亏，表现出身中寒毒之相。而每三个月派人下发给你们的‘解药’，其实含着更轻量的‘蜈蛛梦’，只是为了让你们保持这种‘身中寒毒’的状态，继续能够为我们所用。”
卓晴双手放在膝头，声线低沉，“若在最初几个月有人能发现这件事，停止服用‘解药’，或许还有救。但到现在，已经服了几年，毒药入骨，身体只会慢慢坏下去……”
匡静忽然明白过来，为什么贺政所谓的“虫心散”，能够彻底拔除尔籁身上的寒毒——
“虫心散”是皇室密药，是皇族用来吊命的药，里头自然加了多少补气盈血的珍稀药材。只有这样的猛药，才能对冲她们身体里年复一年积累下来的寒毒。而尔籁在命悬一线时得了贺政的救助，误打误撞服下了这种药，虽然在鬼门关走了一遭才回来，却也因祸得福，祛除了体内的寒气。
可同时，她也想到了一件事——尔籁原本身体就比较健硕，即便身中含毒多年，她也从不畏寒畏冷，哪怕在冬天，手脚也像小火炉似的透着暖意。而她自己，一年四季之中，有三季都是手脚冰凉，肠胃更是不能受一点寒气，与从前时欢欢惊惧时的病状几乎如出一辙。
尔籁服下“虫心散”能扛过来，是她内里尚未虚耗殆尽，能抵得住大补之药的“热气”。
可若换成她呢？以她自小殚精竭虑造成的亏损之征，又是否能扛得过“虫心散”的猛烈药性，自死地而后生呢？
……
匡静很快回过神来，神色如常道：“所以十九的第一个寒毒发作死在我们眼前，也是你安排的？”
卓晴闭上眼，而后才说