家二女儿，侞名云萍。”
只听许皇后笑道：“原来是锦乡侯的二小姐，真是个妙人儿……走进些，让本宫瞧瞧！”
周燕珠一面应着，一面眉目间染了慈爱，目送着姜云萍缓缓向殿中走去。她心中喜不自胜，想着她家萍儿若是能教皇后娘娘看上，或是得了机会常在宫中来往，说不定就能攀上哪一位皇子，做了王妃……如真有那造化，便是她们锦乡侯府泼天的富贵、无尽的荣华。
姜云萍进得殿内，许皇后便接过边上太监托着的匣子，摸出一只小巧的玉猴儿来，递给姜云萍道：“今年申猴，讨个吉祥。”
姜云萍跪在地上，柔声道：“谢皇后娘娘！”又起身行了谢礼，这才将那玉猴儿接了过来，垂首退至一旁。
皇后又打量了姜云萍半晌，心里喜欢，便笑道：“姜夫人，你有空带着儿女们进宫走动走动，陪本宫说说话儿。咱们京城勋亲之家，莫和本宫疏远了……”
周燕珠立在后头地下，肃恭应道“谨遵皇后娘娘旨意”，姜云萍乖巧也地应了声“是”。
心头却似得了弥天的赏赐。
哪怕是皇后娘娘应景的客套话，也着实说明姜云萍相貌出众，教人见之不忘。周燕珠妄想着，萍儿这般模样儿，但凡能得皇子们一见，定会意惹情牵。只求今日得着机会和几位皇子打上照面，也不枉她将萍儿生养得这般娇俏脱俗。
当今圣上，总共有六个皇子和两个女儿。除了远嫁的常宁公主和早夭的建宁公主以外，六个皇子个个仪容风流。
太子嫡长，性行淑均；排行二三的惠王和端王是一对双生子，一个性格豪憨，一个老谋深算；老四靖王赵简，性子冷漠乖戾。还有老五赵钰跟老六赵昶未及弱冠，尚未封王，却是风华正茂、翩迁少年。
今日大宴，皇子按律应悉数进宫里团聚。
因男女有别，今日皇帝的大宴设在了兴庆宫，宫宴中女眷的席面摆在了漱芳殿。
入宫的女眷给许皇后行过礼之后，便被引至漱芳殿奉茶等候。
今日镇国公顾家、宁国公花家、定南侯肖家、忠毅伯齐家……还有柳、黄、左等七位阁老以及各部尚书、侍郎的家眷齐聚，衣香鬓影、环珮叮当、起坐寒暄。
城勋贵之家，关系盘根错节。周燕珠自知底子浅薄，见到别府女眷，便殷勤搭话，态度恭敬亲切。特别是黄阁老夫人，周燕珠素与她要好，二人见了便情同姐妹，携手入座，说不出的亲昵。
周燕珠和其他几位夫人等在偏殿，一边饮茶，一边聊几句家常，说得颇为投契。只剩了几个府上的小姐们枯坐在暖阁里，彼此并不熟悉，又不好攀谈，无趣得紧。
就这么在偏殿枯候了好一阵子，才终于见到许皇后款款移步来了漱芳殿。
众人以为可以开宴了，却迟迟不见宫女太监来请她们入席。
姜云锦尚小，肚子饿得咕咕叫，拉着她二姐的衣袖问道：“怎么还没有人端杨枝甘露来？你不是说宫里的最好吃吗？我都饿了！”
姜云萍赶紧看了看四下，见其他府上的小姐们都没有作声，便压低声道：“别吵！这是什么地方？饿了忍忍……”
等了许久，好容易进来几个丫寰，给每位小姐端上来一碗燕窝粥。此时寒冬腊月，那燕窝粥早被外头的冷风吹得拔凉拔凉的。可姜云锦饿得慌，急着要喝，头一低，不想头上一只珠钗滑脱，竟落进了燕窝盅里。
旁边忠毅伯家的幼女齐叔萱才九岁，见状嘻笑，对她姐姐齐元蓉道：“姐姐，萱儿一点都不饿！她可真有趣，来宫里吃席，竟然也不提前吃饱……”
忠毅伯府大小姐齐元蓉闻言面色微变，赶紧拉着妹妹不让她说下去，但还是教姜云锦她们听见了。
在宫里常来常往的人都知道，宫宴贯是又冰凉又寡淡，还不知道什么时辰能吃上。是以入宫前都要吃饱喝足的。
其实，进宫吃席，不图别的，只不过是享受那份殊荣，外带认识几个人罢了。
姜云锦听见了齐叔萱的话，她心头不服，忠毅伯家臭丫头这是取笑她没见识？她对齐叔萱瞪眼道：“什么叫‘真有趣’！本姑娘用膳的事你管得着吗？我想什么时候吃就什么时候吃！”
姜云锦说着，赌气端起那碗泡了珠钗的燕窝粥，猛喝了一口。这一喝不要紧，那钗子原是鎏金双蜂折枝花的银钗，差点扎了姜云锦的嘴。
此番动静，引得忠毅伯家的幼女齐叔萱全然不顾姐姐眼色，哈哈笑了起来。
姜云萍见自己妹妹吃瘪，心头恨恨，一边安抚自家妹妹，一边柔声道：“锦儿消消气。你说差了，用膳有什么要紧？宫廷乃是九五至尊之地，不吝口腹声色，终究还是要看妆容颜面的。”
这是语中带刺，暗骂齐叔萱姐妹没有规矩、没有颜面。
别人家的姐姐是拉着不让自己妹妹出言不逊，而姜云萍作为二姐，却是帮着自己妹妹煽风点火，看热闹不嫌事儿大。
同候在这暖