姜谦遂笑着端了酒杯，对郭亦武道：“能为太子殿下排忧解难，实为老臣的荣幸！”
言罢一饮而尽。
……
云嫣在大少爷屋里侍候，最是懂规矩识进退。她是侯府嫡出的大小姐，自然知道主子想些什么、烦些什么。
云嫣干活素来不躲懒，但遇事也从不往前凑，也不出风头，安安稳稳的。
可吕庭轩却不肯放过云嫣，非要逼她念书给他听。云嫣藏拙不成，只得拿了书朗声念道：
“盖将自其变者而观之，则天地曾不能以一瞬；自其不变者而观之，则物与我皆无尽也……”
吕庭轩便拄腮望着云嫣，眼光停留在她那樱桃小口上。虽未施口脂，却嫣红如朱砂。一头如云的乌发，衬得她的脸白皙如新雪。还有云嫣握着书本的手，以及被手臂微微挤着的胸脯，吕庭轩夜里躺在床上想起来，竟……
只可惜，她年纪还那么小。
小得让人心疼。
……
中秋过后，凤仪宫又举办了一次赏菊宴。
菊花是花中君子，有种凌霜傲雪的从容。只是许皇后这里的菊花，只讲求花形硕大、富贵似锦，多是什么碧玉台、宝辛唐锦、八旋情姿、泥金九连环……除了重头大花，空隙间还点缀着小红菊，密密匝匝，富丽得不透气，一派金玉锦绣、朱紫繁华。
周燕珠因心有所图，是以早早就携着二女儿进了宫，在风仪宫参见了许皇后。
许皇后看见姜云萍，心中欢喜，竟携了周氏的手，道：“看看，你家女儿，当真是个个儿都是窈窕淑女。”
“皇后娘娘谬赞。”周燕珠温婉闲淑地回道，“不过是个不懂事的小丫头罢了！”
皇后于是就说起了明年选秀的事。
“这些年，皇上宵旰辛劳，本宫没有别的法子为皇上分忧，就想着再选几个好的，为陛下充实后宫……”
说完，便觑着周燕珠的表情。
周燕珠心头一凛。皇后这话赶话的，莫不是想让她的萍儿进宫侍候皇上？
周燕珠打心眼儿里不愿意。她觉得，皇上年事渐高，服侍皇上，到底没有嫁给皇子当王妃有前程。
周燕珠于是笑着殷殷道：“娘娘真是胸怀天下，贤德备至，为皇上思虑入微……也不知哪几家的女儿能入了皇上的眼——这都是天赐的福气。”
明摆着是不想将自己的女儿送进后宫。
许皇后听完周燕珠这话，脸上的笑容就渐渐和缓了下来。
这时宫女花裳正好来禀，说各府女眷都到了。花裳又道：“太后娘娘歇晌刚刚起来，差人传话，稍侯就到……”
周燕珠这才得知，今日太后竟也要亲自前来，与各府女眷同乐。
不一会儿功夫，皇太后果然移驾来了御花园。
皇太后如今已年逾花甲，穿一身印金罗襟折枝花大衫，戴了金累丝九凤钿口，半白的发丝梳成凌云髻，插了赤金镶玉佛手纹簪。
太后由女官流芳搀着进了御花园。她看见这满园花团锦簇的菊，几不可察地皱了皱眉头。倒是在看到各府小姐花红柳绿、粉嫩可人的样子时，甚是高兴。
皇后见太后兴致不错，便启道：“母后，今日同京中诸位夫人赏花，岂能没有丝竹雅音为伴？臣妾本安排了宫里乐师前来演奏，可都是些老曲儿了，怕您听得烦闷。”
遂提议柳阁老独女柳弦音为大家弹琴助兴。
太后早留意到了柳阁老家清雅如玉的独生女儿，便点头允了。
柳弦音落落大方，没有半句谦虚推辞，款款坐下试琴，纤指挑弦，已闻山间泉鸣。
这琴音十分正，柳姑娘盈盈一笑，起身向太后和皇后福道：“弦音献丑了。”
只见这位柳姑娘坐下开始抚琴，十指如春葱，轻拢慢捻，初为春花绽香，后为鸟语呢哝，转轴拨弦之间，指下仙乐悠扬。她还时不时殷殷顾盼，美眸流波……
待一曲终了，柳弦音抬起一双美眸，一朵娇柔笑颜绽在脸上。
皇太后看得失了神。
柳弦音这位京城第一美女、第一才女，果然不负盛名。
一众女眷纷纷夸赞柳弦音人美琴好，太后和皇后都笑着赏了她。
周燕珠见了，心头却暗暗气苦。她原来觉得自家女儿是倾国倾城的绝色美人，这一见方知道人上有人，天外有天。
心里想着，周燕珠便拿眼睛去寻自己的女儿。只见姜云萍失神错愕，半晌也没有从琴音中回过神来。
趁移步去用点心的时候，周燕珠便扯了扯姜云萍的衣袖。她这才回了神。周燕珠用眼神告诫她，切不可妄自菲薄。
这一耽搁，母女二人便走在了刚刚收琴净手的柳弦音身后。
这时柳弦音的母亲张氏转过头来，笑着向周燕珠道：“这位可是锦乡侯府的姜夫人？”
周燕珠忙笑