在马车旁铺上草席子睡觉，为云嫣守夜放哨。赵喜云生下来便是个苦孩子，他娘死得早，他爹是个跛脚的，土里刨不出多少食儿来。眼下不过十多岁儿，吃不饱饭，身量虽高，却似竹竿子一般，细高条儿，干瘦干瘦的。
受惯了穷的孩子，最是吃苦耐劳。他打生下来就没离开过赵家庄，心思淳朴，因一直以为云嫣也姓赵，便认了云嫣当姑姑，一路上尽心尽力侍候着云嫣赶路。
……
不巧那日，皇帝刚下了旨意，传令下来，着人安排月内赴坝上秋狝，却接到了柳阁老请旨回乡丁忧的奏折。
事关忠孝，皇帝没有立刻阅批，而是将那折子留下了。待散了早朝，皇帝去太后宫里请安，便提起这件事来。
太后正由流芳搀了，要往后花园散步，见皇帝来了，欣然道：“皇帝来得正好，陪哀家四处走走吧！”
待到园中，太后听闻柳阁老之事，想了想道：“皇帝，哀家望你多个帮手，但是祖制如此，柳阁老又不能不递折子……”
皇帝应道：“母后，眼下柳阁老是国之重臣，朕对他倚重颇多。可朕若下诏夺情，又恐天下人非议……”
太后打断他道：“天下之人的非议，皇帝何须在意？惧人非议的是柳阁老，不是皇帝。”
皇帝点头，却听太后又道：“哀家虽不问朝堂之事，但也懂得，若柳阁老守制，朝堂难免动荡，皇帝难免费心伤神。柳阁老的二弟前日进宫，表明心迹，愿代柳阁老回乡，皇帝何不成全？”
皇帝沉吟，道：“母后，此事所涉良多，朕还未有主张。”
太后神色缓和下来，道：“皇帝英明，自有决断。柳阁老回乡守制，确是所涉良多。但，无论柳阁老是否回乡丁忧，简儿与柳家女儿的婚事，仍可以缓一缓。”
皇帝闻言微愕，抬眼问：“母后何出此言？”
太后却是不答，缓步前去，被一簇木槿吸引了注意力。
皇帝欲追问其缘由，太后终究不肯细说。
……
翌日，皇帝关于柳阁老之事的朱批发抄出来了。
皇帝果然下诏夺情。然而，柳阁老回乡的奏章第一次被皇帝驳回后，柳阁老出于孝思，又写了第二回和第三回奏折，都没有获得皇帝批准。
皇帝不知道的是，文书从文渊阁到宫内来回传递，距离不过百丈内外，但不论是奏章或者朱批，竟都要送到午门的六科廊发抄。如此一来，文武百官均得以阅知柳阁老的奏折和皇上的朱批，了解事情的全程。
指使运筹此事的，是文渊阁大学士韦正年。其背后之人，却是太子赵琛。
太子此举，便是要替柳阁老召告天下，夺情乃是皇帝圣意，柳阁老孝义无亏。皇帝的最后一次朱批，还说明慰留柳阁老是出于太后的懿旨。太后尊为天子长辈，尚且主张皇帝夺情，可见柳阁老虽行孝有嘉，奈何天家不允。
如此一来，柳阁老面子里子挣足。
然而，看到柳允庭奏章和皇帝朱批的文武百官，无不奇怪。大梁朝不是没有皇帝下诏夺情的先例，可这阵势似乎有些欲盖弥彰的故意，不禁让人怀疑，夺情是否出于皇上的本意。
几位阁老，看完默然。尤其是左阁老左长庚，看完发抄的公文，便忽地撂下，丢到案台上，重重地“哼”了一声。
……
天气愈发燠热，已是夏至时节。
云嫣带着赵喜云，一路马不停蹄、含辛茹苦，走了整整一个月，终于到了雍州城。
因地处边隅，雍州城内街面上随处可见戍边的士兵，随身皆带着刀剑，走来走去。云嫣塞了些碎银给守城的卫士，才打听到了威远卫驻兵的地方。
赵喜云赶着马车，将云嫣送到了威远卫驻兵的地界儿。因马车不敢靠得太近，远远的云嫣便下了车，在驻地周围的地势转了一圈。
“云儿，”云嫣吩咐道，“你拿着这些银子，回城里歇息几日。我去去就回，你晚些时候再来接我。”
赵喜云体格虽瘦弱，却是一心护主，道：“姑姑，前头不知有何凶险，就让云儿随您一同去吧！”
赵喜云心想，一路上，姑姑对他很好，很是照顾着他，他也想回报姑姑。
不料云嫣却叱道：“军营里人多眼杂，岂是你去的地方？你就呆在城里，好生看管着车马，若有闪失，定不饶你！”
云嫣说罢阔袖一挥，径自去了。