“臣妾来迟了。”
未见人，先闻声。整个后宫，只有贵妃奚玥有这泼胆。
“臣妾拜见太后，皇后娘娘。”
妃嫔皆起身相迎，福了福身。
“太后，臣妾被陛下绊住了，所以才来晚的，您可别罚臣妾呀。”奚玥扑进太后怀里，挽着太后的胳膊娇嗔不已。
晏晏揉捏的动作顿了顿，想抽出被奚玥踩在脚底的裙摆，终是只想了想。
“你啊，恃宠而骄也要有个度，怎可日日缠着泽儿，君恩厚重，你这小身板倒也承得起。”太后轻点奚玥的鼻尖，嗔道。
“太后，您可冤枉臣妾了，臣妾日日劝陛下，可也得陛下肯听臣妾的呀。”
谢太后抿着笑，睨向沈沁，“皇后，泽儿在此事上总是无度，你多劝他些，毕竟是皇后。”
众妃嫔但笑不语。
晏晏早已习惯，每次这种时候，谢太后和奚玥都会找个刁钻的角度膈应沈沁。
明明宫里人尽皆知，皇帝已有大半年未走进凤仪宫。
晏晏一直都很心疼沈沁，她自己至少还有盼头，也终于盼到出宫的一日，可沈沁呢，被架在母仪天下的最高位上，却受尽欺弄，连个盼头都没有。
“儿臣谨记。”
各宫妃嫔离开后，谢太后牵起晏晏，让她坐在自己身侧，“这几日相处下来，可还觉满意？”
晏晏谨慎道：“回太后，嘉宁蠢笨，侯爷对嘉宁始终心存芥蒂，嘉宁绞尽脑汁却无计可施，恐让太后失望了。”
幼凝随她进来后便被叶姑姑带走，这几日她如何与周熠相处的，周熠是如何待她的，在谢太后面前没有遮羞布。
此时撒谎，无异于自掘坟墓。
“你是个乖孩子。”谢太后怅然轻叹一声，涂着鲜红蔻丹的长指像凌迟般轻刮着晏晏娇艳的脸颊，“好也好在太乖了，坏也坏在太乖了。”
晏晏紧紧闭着双眸，眼皮轻颤，“嘉宁愚笨，不解太后之意。”
谢太后勾着唇，“哀家为你指婚，可是让你就此跟那周五郎一辈子的？”
晏晏如雨中海棠般颤抖着摇头。
“他活不了太久，哀家亦不会让你永留火坑，你无需费尽心机与他培养感情，只需让她爱上你这副皮囊即可。”
一字一句，如密密麻麻的针。
谢太后竟图她为手中利器，让她顶着这张皮，嫁人惑人再杀人，一把火灰飞烟灭，谢太后便会再为她寻个新的身份，如此往复。
思及此，晏晏毛骨悚然。
“嘉宁懂了。”她声颤如丝，眸中失色，一颗剔透的泪珠不受控制地滴落。
“哀家的嘉宁，真的懂了？”谢太后爱怜地拂去晏晏脸上的泪痕，一眸温柔，另一眸却是刻骨的毒辣。
晏晏如提线木偶般点点头。
“那你说，日后该如何？”
“让他……爱上我这副皮囊。”
谢太后一笑莞尔。她旧时容颜极盛，哪怕如今上了年岁，那张脸仍美得端庄大方，犹见绝色。
但禁省内最不缺的，恰恰就是绝色。
“嘉宁，记住哀家的话，只图爱没有好下场，甚至可悲。你这副好皮囊，若不为己所用，只会成为他们伤害你的祸根。”
“……嘉宁谨记。”
-
晏晏并不知道，她此时在周熠眼中，就像一只刚从狩猎者的箭矢下死里逃生的野兔子。
通体雪白，眼神无辜，身体微颤，还散发着极其危险的血腥味。
令人怜之，更欲侵占掠夺。
“吃。”
就连周熠递给她胡饼的动作，都会惹她害怕。
“多谢侯爷。”晏晏木讷地接过半温的胡饼，捧在掌心。
直到这一刻，她才陡然发现自己的身体有多冰冷。
周熠睨了一眼她脸颊上那道微肿的红痕，“我去一趟沈府，你先回家。”
“好。”
亲眼看着晏晏啃了一口胡饼抿在嘴里，他才放心走下马车。
跟随侍仆往沈溦的院子去时，周熠就已做好心理准备，却仍是被眼前光景惊住。
院子被他垒出数条土埂，种满甘草半夏黄芪红花等药草，数量之多，种类之繁，令周熠咋舌。
甚至就连他那几间简朴的木屋上都攀满各种可做药引的藤类。
“三公子，武定侯到了。”
沈溦把自己关在他的药房里，周熠见里头云蒸雾绕的，便知自己要等上一会儿。
他自去沈溦的居室里坐着，斟了杯凉茶，倚在窗前随手翻着沈溦自撰的《草经》。
“呦，这不是新婚燕尔的武定侯吗？放着美娇娘不伺候，光折磨都北大营的新兵崽子还不够，现在又厚着脸皮来叨扰我？”
沈溦拎着竹编簸箕走出药房，正要