赢和十三年，十一月冬。
江南下了场大雪。
盛极一时的金明舫丑闻毕露，一封封来自前朝的密信成为佐证，天子下令剿杀。巩元却在震泽冰封前孤身跃下，这场大雪不知带给他的，是死亡，还是重生。然就在江湖因此流言四起，莫衷一是时，咸阳那边却又传出汇林苑宗主失踪的消息……
“堂主，您的伤还没好全，不宜下地走动。请您跟我回去。”
汇林苑的回廊外，牛头追着赤芍苦苦相劝，却未能劝得赤芍回头。她走得很快，丝毫不曾顾忌胸前的伤，“阿姊已经不见了，你还要我放弃越然吗？别拦着我，我要去见赤金那个混蛋。”
话语间，光辉阁的门被人用力破开。
赤金昂首坐在窗前侧目回望，只见赤芍光着脚怒气冲冲站在地上。可他并未理会她的愤怒，赤金亦猜到她为何事而来，“这么有力气来破我的门？我瞧你是没事了。”
牛头跟着进门便抱拳唤了声：“宗…主。”
赤芍闻言便呵斥起牛头，“蠢牛，你叫他什么？这个混蛋忘恩负义，你也跟着犯浑？”
牛头将拳松去，垂眸不语。
赤金早就料到赤芍会来兴师问罪，索性就让她的动静闹得大些，其余的后果皆由他一人来承担。赤芍瞧着牛头那般模样，回过头失望地朝赤金抬脚，但见她每落下一步，都是一声愤怒的指责。
“是谁让你把越然失踪的消息放出去的？你有去找过他吗？越然是死是活你都不在乎吗？我们在一起生活了十几年，像现在这样堂而皇之坐上这个位置，你不怕遭报应吗？”
赤芍的质问得不到回应，赤金淡然坐在窗前目光再未向她偏移。
“回答我。”
赤芍最终站定他身边，冰冷的地面透过她的脚掌散发着寒意，她却一刻不曾退却。于赤芍而言，越然与眼前人一样都是她的家人，是她引以为傲的兄长。可当昔日的情谊，被利益轻易打破，赤芍实在无法接受这样悲哀的结果。
“这是他自己选的路。”赤金望着窗外那棵十几年前种下的雪松决绝回答。
儿时的欢笑，化为泡影。
没人会再回头。
“宗主令如今在我手上，汇林苑的一切都是我说了算。他的生死亦是。”赤金表现出的无动于衷让赤芍愕然，她想不到他能隐藏得这样好，“赤金，我最后再问你一遍，越然你是找还是不找？”
赤金转过头，“我说的还不够清楚吗？”
“好。”赤芍忽而冷笑，“那我现在就退出汇林苑，这人我自己去找——”
话音落去，赤芍愤然转身，赤金无奈最终起身怒斥道：“闹够了吗？你莫要以为你是我的亲妹，就能够肆意妄为。牛头，把你们堂主带回去严加看管。没有本宗主的命令，谁都别想放她出来。”
别无选择的牛头，上前便是一掌起落。
赤芍因着身上的伤，来不及躲闪，直挺挺坠进牛头的胸膛。她以微弱的气力开口：“你…你们……”
“属下冒犯。”牛头随手扛起怀中的赤芍，与赤金颔首示意。赤金随手一挥，他便跨门离去。此时，院中挤满了各堂闻讯而来的人。牛头无言穿过众人诧异目光。直到他与赤芍消失在光辉阁外，众人才恍然明白……
江湖变天，汇林苑易主了。
只是，越然真如传闻中的一样吗？
-
“唉，你们听说了吗？金明舫出事了。”
寒风透过窗棂呼啸而过，酒肆内几个负剑的江湖人围坐在一起对酒谈说。彼时，一个身形魁梧面露凶相的刀客进入酒肆，为身后那落落穆穆的女郎掀开棉帘，女郎背着行囊平静地走向大堂。
这样怪异的组合，引得几人在意，再开口不由得压低声音：“听说了，听说了。原来金明舫之前一直在为那昏君办事，真是可恨。如今落得这样的下场，也是罪有应得。”
一路来，出淮南道至河南道的符离境内，陈香扇听了不少关于金明舫的传闻。可大多都是短暂过耳的碎片，像这样听人谈论还是头一遭。
长凳拉开，陈香扇垂眸坐在有风的窗边，听他们窃窃私语。霍满金招呼罢小厮准备吃食后，回到座前对坐，二人却皆作沉默。
他们的议论还在继续，“要说更怪的事，还不是金明舫的这些烂事。传闻就在巩舫主投湖后不久，咸阳汇林苑那边越小宗主竟也跟着失踪了，不知与此事是否有关联？”
此话一出。
有人附和，“怪，真是太怪了。”
有人猜忌，“什么这时候失踪？那按你所说，这越小宗主该不会是暗地里早就与金明舫有所勾结，所以被那位一块给……啧啧，看来此人凶多吉少了。”
有人疑惑，“等等，那越小宗主失踪了，汇林苑岂不乱套？”
最先提及此事的人随意扫视过周遭沉声应道：“乱套？你们有所不知，汇林苑