在回家的路上，宋星凝已经做了最坏的打算，决定将阿娘和星雨送离京都，以后的路只能走一步看一步了。要是万一走到了绝境，她就只能用手中之剑去保护家人了。
还未说服自己的家人离开京都，她就收到了周云素约见的消息。抱着微弱的希望，她踏上了赴约之路。
周云素笑盈盈地迎了过来，“星凝，你来了，好些了吗？”
宋星凝也打了招呼，“我好多了，谢谢周姐姐关心。”
“跟我进去喝杯茶吧。”周云素拉住了她的手，掀开门帘走进了内堂。
周云素松开了手，用目光点了一下楼梯，微微而笑，“那个人在茶室等你了，去吧。”
宋星凝点了下头，转身就踏上了楼梯。她感受着木板从脚下传来的震动，一颗心也跟着紧张了起来。
既来之则安之，站在门口的她平复了下心情，上前轻轻叩了三下。
“请进。”
这个声音听起来似乎有些熟悉，宋星凝的心微微一动。推开门之后，映入她的视线的是一个熟悉的身影。
今日的萧珩倒是规规矩矩地梳了个发髻，看起来端庄稳重多了，只是那股子慵懒而随意的劲似乎刻在了他的骨子里。
他正漫不经心地斜靠在棋桌旁，修长的手指正捻起了一枚白子，轻轻落于棋盘之上，落子之声清脆如玉。
“是你。”话一出口，宋星凝就觉得自己对这位太子殿下有些不敬，只是转念一想，她的态度一直都不好，要是此时硬改过来，反而有些别扭，不如干脆破罐子破摔了。
一如既往，萧珩并不介意。他轩眉一笑，神采之间，意气飞扬，就连那张苍白的容颜也泛起了光泽，“好久不见。”
看在眼里，宋星凝也有了一瞬间的怔忡。
萧珩只是云淡风轻地朝她招了招手，“坐吧。”
宋星凝径直走到了他的对面，缓缓落了座。她的目光落在了眼前的棋局之上，黑子已经陷入死局了。
萧珩凝目望着她，语声沉稳，带着一点温柔，“风寒好些了吗？”
听出了对方言语中的关切之意，宋星凝只觉一阵难言的温暖自心底升起，又有些不自在，最终还是点了一下头。
“令尊的事情我都听说了。”
一时之间，宋星凝也不知道该说些什么。听闻前天萧珩替太尉党求情，被陛下训斥，按道理如今的他应该明哲保身才是。
沉吟片刻，萧珩的眼眸里噙着看不懂的微光，轻咳了几声，“不如和我做个交易？”
“什么交易？”宋星凝立即抬眸看向了他，眼眸中满满都是询问之色。
萧珩坐直了身子，神色也跟着认真了起来，“准确地说，是请你帮我一个忙。”
宋星凝一下子怔住了，忍不住重复了一遍，“我……帮你的忙？”
“你应该已经听说了，贺兰部落已经决定与我大珵议和。如今议和使团已经出发，不日抵达京都。听说可汗有意联姻，将他的掌上明珠多兰公主嫁给我。”
听到此处，宋星凝蓦然想到了一点，他曾经说过，与太尉孙女的亲事一年之内必定取消。如今太尉倒台已是必然，这门亲事自然不算数了，他竟然预测到了今日的局势，令人惊叹。
萧珩苦涩一笑，唇角勾起了一抹淡淡的自嘲之意，“只是本人体弱多病，再加上声名狼藉，听说那位多兰公主根本看不上我，寻死觅活不同意。”
听到“声名狼藉”四个字，宋星凝忍不住瞥了他一眼，这位太子殿下还算有自知之明，在越国当质子之时，他终日与纨绔弟子为伍，斗鸡走狗，逛秦楼楚馆，声名确实不太好。
“为了拒绝联姻，她私下决定以比武招亲的形式向我发起挑战。”
“比武招亲？”宋星凝的目光扫过了他那张苍白的脸庞，暗暗思忖，以这病弱的身子，他肯定是应不了战的，只是如此就会落了笑柄，有损国威。
“因此我想请你替我比武。”萧珩浅色的眼瞳里仿佛落下了漫天的星辰，闪动着期盼的光芒。
宋星凝明显呆了一下，“我？”
凝目而望，萧珩信手拈起了一颗黑子，“贺兰部落向来看不起我们中原人，认为男子柔弱，女子更是柔弱。若是由你出战，你们皆是女子，比试公平，亦可展示我大国风范，而出于轻视，对方肯定会同意。”
“我相信你一定会赢。”他的目光坚定，眼神中闪烁着必胜的信念。说话之间，他将手中的黑子重重落到了棋盘之中，“扬我国威，这是大功一件，陛下龙颜大悦，必定会许下恩典。”
“你是说……”宋星凝立即明白了他的言下之意，心间如同点燃了火光。只要有了陛下的恩典，她就可以给父亲求一个赦免。
萧珩含笑着点了点头，“不错，你可愿意帮我这个忙？”
宋星凝有些难以抑制内心的激动，“好。”
“一言为定