“将军唤我何事？”
一大清早便得乔穆召唤，元木兰有些不安。
征兵一事，成功的希望虽薄弱，却并非没有，这厮是个利落人，此时却欲言又止惺惺作态，不会要开始使坏了吧？
“还差具体多少可达五千之数？”乔木兰问道。
元木兰精神凛然绷紧：“五百三十七。”
“还有别的办法吗？”
“……会有的。”
乔木兰这才察觉到元木兰的防备，好笑道：“我现在就有个办法，只怕你们不同意。”
元木兰不敢轻信：“将军有吩咐，命令便是，末将等只有服从的份，哪有不同意之理？”
乔木兰向来喜欢快刀斩乱麻，此刻发现软刀子也挺有意思：“若我没记错，我之前所在的虎贲营，尚有营妓六百余人。”
元木兰一听便知言外之意。这确实是个办法，只是……
与此同时，屋外传来了一阵窃窃私语的嗡嗡声。
乔木兰只当听不见，见元木兰和方才的自己一样欲言又止，阴阳怪气道：“怎么，女郎出身高贵，其他人也都是良家女，不屑与营妓为伍？”
稍顿一下，她想起了什么，半是感慨半是讽刺地道：“怕日后再有人说木兰女军实与营妓无异时，不能理直气壮地反驳了？”
话音未落，屋外便传来了一句轻声的“呸”：“我都听姐姐们说了，女军不过是与几个心仪的男子共赴巫山，在外便成了妓，男子妻妾婢偷，怎不闻男妓声名远播？”
“就是就是。”
“小点声，别让将军听见了！”
“将军何出此言？”元木兰端然站着，青竹般秀，白杨般直，声音较之前稍大了些，“无非是些轻狂人的无赖话，唾面自干，何足道哉？倘若把那些浑话当了真，我便也成了混账了。
“营妓与我等都是女子，不能因为她们更苦命，就没有成为木兰女军的资格，只要她们愿意，前来投军，便是我等同袍——我不与同袍割席。”
“反正名声已然那样了。”乔木兰轻佻道。
元木兰眉心一蹙，到底维持住了从容：“将军出身微末，尚能凭军功搏骠骑将军之位，谁也说不准，来日便不会有一个营妓出身的将军横空出世。”
“那我且等着那一日了。”乔木兰挑眉，起身走到屋外，看了眼躲在大门两边偷听的女军们，轻笑着大步走远，“此事交给我，只凭你们，连虎贲营的门都进不去。”
男人堆里，又是军营，除了服从军令，便是强者为王、弱者无理。
乔木兰战功赫赫，打架从无败绩，平时又豪爽仁义，最是令人服气。上头虽有一些嫉贤妒能，下头的弟兄多数却仍心系，余下的迫其余威，任她在虎贲营横行。
这是乔木兰第一次回营，众弟兄围观寒暄，问个不停。乔木兰刚说是来找营妓的，就被哄笑了一场。
“将军先前从无此求，不知道的还以为将军乡下有妻悍妒如虎，哪成想是独身？”
“木兰女军不都是女子，乔统领怎的不在里头挑，营妓多脏啊？”
乔木兰轻扫开口那人一眼：“脏没见你嫌弃，去得比谁都勤。”
那人本就来自不喜乔穆的阵营，话里的刺便听得比谁都真切：“我可不比乔统领，堂堂男儿，竟被流放到无力回天的木兰女军，没得嫌弃。”
有弟兄不服道：“将军一时失意而已，等有了战事，自然能回来，哪能为女军所误？”
那人像听了个笑话：“回来？你凭什么断定他能回来？没有乔穆，还打不赢仗了不成？啊——”
乔木兰一脚便把那人踹翻在地，然后重重一踩：“营妓脏么？”
那人险些被踩出一口血来，怒吼道：“不脏吗？！你这刺头！”
“为什么脏？”
“千人骑万人……”
“哦——”乔木兰打断道，“因为被你们糟蹋了，那脏的是你们才对吧。”
旁边众人忙打圆场，只道乔穆是借着营妓的由头冲那人撒气，且都习惯乔穆这样了，竟未觉得自己也在被嘲讽之列。
乔木兰冷笑着碾了碾那人的胸口：“我是刺头——□□的刺头，滚。”
“哎——你这驴脾气！”一个身量相对矮小、长相秀气的将领终于赶来，因跑得太急，一边说话，一边气喘吁吁。
此人正是与乔木兰同批从军，做过乔木兰的副将，在乔木兰调走后独当一面的程小都统——程栏。
见到熟人，乔木兰才松开脚，在地面的沙土上蹭了蹭。
待那人跑走，又散去一些人，余下的跟着乔木兰一边往营妓处所走，一边低声分享道：“近来有件怪事：不止我们营，别的营也是，都快一个月没找营*妓了。”
乔木兰正不理解这怎么也能算件奇事，便听有人续道：
“也不知怎的了，大家突