元帅率众将商讨了一路战事，临与边关将领对上消息，方知策略已然过时。
……难怪一路上，乔穆都没说什么话。
那他倒是早些通禀啊！
自接替元老大王起，元帅就十分有压力，既怕打不了胜仗，又怕驯服不了底下将士，尤其是乔穆。
一年多来，别的将领都顺顺服服，唯独乔穆，人都到了木兰女军了，还能折腾出这么多事来，这次若再让他立功，还不骑到他头上去？
可国家胜负与个人好恶，当然是前者更重要，无论如何他是元帅，只要大捷，他就是首功，他需要乔穆来打胜仗。
于是，元帅按照自己之前想好的那样，令木兰女军留守营中作祥瑞，“英雄惜花”，同时让乔穆回虎贲营领兵为先锋，毫不意外遭到了乔穆的反对和拒绝。
“这一万木兰女军莫不是空拿军饷白来，充数凑整的？末将是元帅亲自举荐的木兰女军统领，更有圣上钦点，又带了木兰女军一年，怎能临阵更换？信不过木兰女军，也该信得过末将吧？”
元帅道：“打仗不是儿戏！”
“元帅若实在信不过，求稳为上，大可给末将及木兰女军安排个简单点的任务，成与不成，末将等自有战绩说话。”
元帅受不了乔穆胡搅蛮缠，又不好当着这么多人的面，放着乔穆这样的良将不用，只得同意了乔穆之请。
令全军，包括木兰女军自己都没想到的是，她们的初战告捷来得十分轻松、荒诞又好笑——
“这伙人是女的！”
“女的？是木兰女军！”
“他们往年不都把木兰女军当神兵利器，藏着掖着，轻易不动用的吗？怎的这次刚开打就……”
“快跑！是木兰女军！”
“快跑——”
见识到多年以后，木兰女军余威尚存，全军百味杂陈，轻视和质疑却没见少几分。
但大局为重，元帅一心大捷，此后对木兰女军的安排就正常多了，只在第二次时仍有所保留，毕竟初战时除了余威，没看出多少实力来。
木兰女军不负所托，二上战场仍是大胜，只是在所难免地产生了死伤。
营内气氛久未如此沉重。
乔木兰两腿岔开，坐没坐相，一人占了三人的位置，刚要说什么，就被元木兰和善一推，两腿并了起来，嘴也闭了起来。
有女军也想缓和一下众人的情绪，便开起了“统领夫人”和“副统领夫君”的玩笑。
乔木兰和元木兰心知那女军的心思，也为了彼此的颜面，便打算此番躺平，任她们玩笑。众女军心领神会，刚要起哄，却听罗织干巴巴一句：
“这玩笑不好笑，别开了。”
众人：“……”
乔木兰笑呛了一下，忽然叹道：“我第一次出战杀人的时候啊……”
元木兰十分意外。她还以为乔穆要麻木不仁地说什么，这种悲痛早晚都会习惯，好好利用自己的悲愤，坚定求生求胜的信念，这才是打胜仗、少死人的不二法门等等，所以她刚刚制止了他的发言。
想不到治军极严的乔穆真上了战场，反倒温柔了。
乔木兰把话说完：“可比你们强多了。”
元木兰：“……”大意了。
罗织一脸不出所料。
众女军：“……”
将众人表情尽收眼底，乔木兰继续笑道：“但跟我之前的副将程栏相比，你们就强多了。他啊，当时吃不下饭睡不着觉的，闻到肉味儿就想吐，睡觉的时候就扒在我身边，揪着我的被子嘤嘤哭，足足这样了七八天才算完。我没被战场吓到，倒被她吓醒了好几次。”
乔木兰本以为能把众人逗笑，却见众人投来的目光逐渐向上，她意识到了什么，立即回身一看：“呀，程小都统来了！”
众女军起身行礼，乔木兰也赶紧站起来，看到程栏提着两坛酒，惊喜道：“给我的？”
她刚伸手去够，就见程栏转而把酒递给了元木兰，同时对元木兰身边的罗织颔首一礼：
“此处夜里风凉，你们热热酒，分着喝，暖暖身子。”
“你就带了这两坛？”乔木兰不敢相信，围着程栏搜身，“没了？”
程栏瞬间脸色涨红，忙拨开乔穆的手：“你……少动手动脚的。”
乔木兰：“？？？”
见乔穆根本没意识到问题，程栏低哼一声，转身便走，任凭乔木兰追上也不理。
身后传来了女军的笑声，乔木兰暗道不好，站住脚，正要回身制止，程栏却已跑远。
进退两难，她哀叹一声。
回想起死去的女军们，听着背后沉闷消散大半，她垂头深吸一口气，也笑了起来。
回帐时，乔木兰被元木兰叫住了。
见元木兰给自己留了一坛酒，乔木兰笑着接下：“谢了