故事开始于沈绛真去找姑妈借钱那天。
拮据的女学生，十八岁，除去青春美貌一无所有，天真地希望寡居的姑妈能够看在血缘亲情的份上，资助自己读书。
姑妈有位于半山腰的白色大别墅，驾豪车的漂亮公子哥追逐，面纱上绿宝石闪闪烁烁，描金漆木屐耀人眼花。
她是港岛老一辈里最有名的交际花，英国军官、太平绅士、内地富商都是她裙下之臣，就是沈绛真这个年纪的年轻人，也逃不过她的魅力和手腕。
姑妈拥有一切，除了青春。
钱，华服，珠宝，舞会，上流社会的俊美男人。
姑妈用这些东西迷了沈绛真的眼，留住她，培养她做新一代交际花、摇钱树。
心中也曾起疑，但离了姑妈的帮助，她又能拥有什么？——半途而废的学业，说抛下就抛下她的父母，把不怀好意的眼神黏在她身上的男人，质量还多半不如姑妈那里的好。
外头是人吃人的世界，她只能一头撞进姑妈的网里，缓慢地、熏然地沉沦。
姑妈这样老道的高级鸨母不会一直催逼绛真，她一边使绛真替她在海边、网球场、牌桌上陪客，为她笼络富商与士绅，一边抛出饵，在绛真眼前悠悠地晃。
那是绛真从未见过的漂亮小东西，太平绅士龙家的七少爷，许是能渡她出苦海的船。
龙檀有着苍白英俊的面孔，高贵又忧郁，那双多情的眼睛定定望着绛真时，仿佛全宇宙加起来也不及她贵重。
等发现龙檀不是渡船，甚至不是救命稻草，而是水底的藻荇，缠住她四肢把她往淤泥里拉时，她已疲倦到挣扎不动。
这个漂亮的男人——就只有漂亮而已。
龙家不受宠的幼子，亲妈早死，亲爹有二十几房姨太太和十几个儿女，眼里哪有他？长到二十来岁，一事无成，除了在风月场上玩耍，没有任何本领。
他的轻浮和薄情并不是受伤后避世逃遁的伪装，而是本性，才在绛真这里得手，立刻转向他处猎艳。
但姑妈到底说服龙檀娶了沈绛真。
她说，你这样的男人生来是要招驸马的，可绅士们的女儿看不上你，你又不能忍受低阶层的女子，唯有绛真，既美貌，又受过教育，且听话乖巧，虽说木讷些不够活泛，可正因如此，她名节有亏，必不敢对你加以置喙。结婚后，你依旧玩你的，有绛真替你养家，岂不好么？等绛真在交际场上过了气，你大可离婚，港岛按英国的法律，女人名节有亏，你离婚是极轻易的——要捉她的奸，还不简单？
于是龙檀娶了沈绛真，住进姑妈家里，自此绛真成了姑妈和龙檀的赚钱工具，夜夜笙歌、灯红酒绿，从这个男人身边漂到那个男人身边，年轻的年老的，好看的丑陋的，温柔的粗鄙的……
浅颦媚笑轻嗔薄怒，央他们心甘情愿地掏出钱来，为她置办首饰和衣物——原来当初姑妈诱惑她的华服珠宝是这么来的。
就连她的公公，龙檀的父亲龙绅士，也未尝不将这个儿媳看作粉头。龙绅士是姑妈入幕之宾，给绛真和姑妈买一样两个色的貂皮大衣，能有什么尊重的意思？
年三十晚上，沈绛真和龙檀去新春市场看热闹，喝醉的英国水兵调戏她，龙檀有些恼怒：“他们把你当什么人？”
绛真笑：“我跟她们有什么分别？”
她知道，她一直都知道，并且越来越清晰地知道，终有一日她会被姑妈和龙檀扫地出门，他们会挑更年轻鲜嫩受欢迎的女孩子来吸血，而她会沦落到站街，在水兵那里染上肺炎和脏病，垃圾一样死在海边脏污的泡沫里。
龙檀知道绛真在无声咽泪，昏黄的路灯从车外扫进来，一段明，一段暗。她脸上有两道亮晶晶的水痕，像蜗牛爬过的地面。
他唯有默然，像他这样的男人，除了虚伪的关切还能给出什么？偏在他花着绛真卖身钱的如今，连关切也说不出口。
慢慢的，绛真不哭了，她转过脸，一双清凌凌的妙目细细扫过龙檀开车的手指，挺直的腰背，瘦削的肩膀，乌黑浓密的发和苍白英俊的脸。
“怎么，第一次瞧见我么？”龙檀失笑，他已久不曾在绛真身上看到那样纯粹的好奇，还夹杂着某种他看不懂的东西。
“初次见面，请多关照。”景黛轻轻点头，“你生得真好看。”
可以卖个好价钱。
要论好看，龙檀的脸许是港岛独一份。景黛以手支颐凑近欣赏他的美貌，并不感到厌倦，反而有一丝愉悦，在面上卷出个笑涡。
汽车的皮椅像是忽然生了刺，又像是没有，龙檀活动一下，回以迷人的微笑。
南国没有凛冬，与其说阴历年，不如说是殖民地过给英国人看的、他们想看到的东方节日——光怪陆离，永远停在马可波罗和图兰朵的时代，镶在鎏金脱落的画框里，陈列进大英博物馆供赏玩。
因此，大年初一景黛就接替沈绛真的工作，兢兢业业地周旋在