深了不少，他抬手捋了一把花白的胡子，绕过梧桐树，往堂屋走去。
孟谦和海然看见来者，急忙跪地，“见过袁哲大人。”
袁哲的笑意还挂在面颊上，他急忙上前扶起二人，上下打量一番。只叹是时光流转，岁月蹉跎，曾经风华正茂的生死之交如今都已显出苍老之态，皱纹爬上了额头和眼角，唯有那双深邃的眼眸一如从前一样坚韧。想来自己也发髻斑白，行动迟缓，袁哲心中唏嘘，几分感伤。他环顾堂屋，家具陈旧，简约古朴，依然可用寒酸形容
四娘端上茶水和点心，小心施礼，“家里只有些粗糙的茶点，还望大人包涵。”
“四妹，兄长可是哪里得罪于你，为何如此见外啊。”袁哲摘下乌纱，搁在方桌。
四娘望着那青丝换成华发，容颜不复当年，只叹光阴如梭，落下一行眼泪。
袁哲握着妹妹的手，那手指仍旧纤细，但掌心涌出浓密的厚茧，袁哲触到她的手掌不禁心中一痛，他轻抚四娘斑驳的鬓角，想的是她十四载的辛劳。
“我身边没有外人，四妹无需拘谨。”沉默良久，袁哲才说出一句话来。
四娘轻拭眼角的泪水，方才想起袁哲此行身负王命，低头说道，“哥，你慢坐。”话音落下，她便退出堂屋。
“随意坐吧。不必拘礼。”袁哲望着四娘的身影呢喃一句。
孟谦和海然落座，却仍然拘谨。他们料想袁哲一定带着旨意而来，随时准备跪下接旨。
袁哲长舒一口气，这才安定心神，说明来意，“此行而来，一是接三皇子回宫，二是劝二位赴京都上任。”
海然与孟谦相视对望，愁眉紧锁，孟谦焦灼追问道，“旨意已经传来？”
袁哲抬手安抚，“两位不必惊慌。陛下未曾降旨，只是……”
“只是什么？”
袁哲轻抚灰髯，吞吐一句，“陛下有此意向，还望二位斟酌。”
海然摇头，“我等才疏学浅，难堪重任。”
“大人要明白久居一位，即便无功无过，依然是危险啊！”袁哲端起茶杯，轻饮一口。他望了孟谦一眼，“你……我就不用再劝了吧？此次入宫封赏，定会留在京都，没猜错的话是要接替你兄长在工部的官职。”
孟谦蹙起浓眉，眼角含泪，“兄长可有寻医问药？”
袁哲摇头叹息，“御医李彦已经诊治过了，只道是无方可开……”
孟谦闭上眼睛，两行泪水顺势落下。
“对了，我还一直未曾见到三皇子啊。”袁哲东张西望，“皇子人在何处？”
四娘将孟镝领到堂屋，袁哲慌忙戴上乌纱，朝着孟镝跪拜。孟镝满脸惊异，只见孟谦和海然随之跪地，俯身叩拜。他慌乱地上前扶起他们，“爹，海然大人……”
孟谦蹙眉摇首，“三皇子，你是皇子，我等为臣，不可乱了尊卑……”
他唉声叹气，星目里尽是惆怅，扭头望着四娘。四娘欲俯身叩拜，孟镝箭步冲上去扶起她，“娘……”
四娘小声耳语，“你要记得，你是皇子，不得再像从前一般称呼我们，否则大家都有不敬之罪。”
袁哲跪在地上，举手施礼，“三皇子，老臣袁哲恭迎皇子回宫。”
“我不走。”孟镝满头大汗，扭回身来席地而坐，“这位大人请回吧。”
袁哲瞠目结舌，转头望着孟谦，目光焦灼，示意接下来如何是好。
孟谦再度跪地，孟镝也跪在地上，星目里泪光凛凛，“爹，何以至此啊？”
“三皇子，你是皇家血脉，应当落叶归根，还望皇子随大人回宫。”
“爹！”孟镝的声音愈发沙哑，“娘！我说过，我不走！”
袁哲见状，起身说道，“海然大人，我听闻有个陆师傅医术高明，起死回生，医好皇子的寒病，可否带老臣前去拜访啊？”
海然领会其意，“大人，随我前来。”两人快步走出堂屋，离开孟府。
堂屋里，一家三口缄默良久。
孟镝席地而坐，眼眸低垂。四娘与孟谦相望，摇头叹息，孟谦盘腿坐在孟镝身旁，四娘缓缓走出厢房小心将门掩上
“你终究要回到属于你的家。”
“我若就是不走呢？”孟镝抬起头，望着堂屋外的梧桐，阳光洒满庭院，地上的树影斑驳。
“我也要入京都为官了。你若还执意不走，恐怕我到了京都便要获罪！”
孟镝扭头望着孟谦，那鬓角仿佛又添几层银霜，眼角沟壑愈发深重，“爹，你也要走？”
孟谦点头，“是啊，方才袁哲大人已经告知于我，此番我要赴京上任。”
“为何？”
孟谦浅笑几声，“为何……哪里追问得到究竟为何，不过都是无可奈何！”他望着孟镝的哀愁，挤出一丝悲悯的微笑，“孟镝，我说过了，你将过去都忘了吧。”