苏府后院某处，两道人影一前一后闪过。
秦九叶起先走在前面，拐了几道弯过后不知怎么地便成了跟在后面。她发现李樵似乎很有些“偷鸡摸狗”的天赋，每当遇上府内的小厮丫鬟、巡卫护院，他总能先停下脚步，随后做出准确判断。
一来二去，她便也习惯了跟在他身后。
两人俱是屏气凝神地走了一阵，秦九叶再环顾四周，发觉已到了那日入府问诊时经过的园子，当下停住脚步。
“就是这附近了。你我分开行动，你往西边走，去到那康仁寿落脚过的偏院看看。”
少年转过身看着她。
“不是一起找那金葫芦吗？”
“这苏府有多大，那葫芦又有多大？你我想在三刻钟里将东西翻出来，无异于大海捞针。若是寻不到，总不能白来一趟，能探到些旁的也是好的。”
李樵点点头，望向女子的目光中有种言听计从的信服。
“阿姊说得是。”
“到时候你多留意下庭院地面和四周树丛坑洼处，若那康仁寿是在住处遇害，说不定还能寻到些蛛丝马迹。总之任何异样都不要放过。”
她说话时神情沉重，仿佛是在赴死前交代后事一般。说完转身就要走，刚迈出半步又转回来再次叮嘱道。
“还有。若是真不小心教人撞见了，赔个不是、认个怂糊弄过去就好，千万莫要像方才欺负那纨绔一般不知轻重了。他眼下同我们栓绑在一起、兴许还能忍一时，可这苏府里却没一个好惹的角色。你我只是被迫办事，能成事自然是最好的，若是成不了，自保才是最要紧的。”
李樵整个人一顿，似乎是想开口解释什么，可就这一瞬间的停顿，女子便已火急火燎地消失在院子拐角处。
她一定不经常做坏事，所以才会如此行色匆匆。
原地站了一会，李樵终于收回目光，一个翻身越过那与房檐齐高的假山，消失在一片暮色之中。
他已经很久没有做过这样的事了。本以为有些记忆已经遗忘，如今来看这些本能已经刻入他的骨血之中，只需稍加唤醒，便能迅速调动全身，想弃都弃不掉。
几番探查过后，李樵落在一处栽了竹子的偏院里。四周的风似乎突然凉了下来，依稀带来一股煎药过后的苦味。
不同于方才那些庭院中板正的石砖地面，眼下他正踩在一片细碎的石子之上，一条人为铺设的小径自屋门延伸至竹林旁的月门，小径两边一株花草也未栽种。
西侧，竹林，隔窗可闻。
这里应当就是那日苏沐禾口中提到过的、康仁寿曾落脚过的别苑。
四周很安静，似乎并没有人在附近起居走动。
李樵蹲下身子查看小径四周的石子。他看得很仔细，一颗颗拿起又一颗颗放下，看完表层的几颗，又往地下深处探寻，断断续续看过十几步后终于停了下来。
这里的石子很干净，不仅一点血污也瞧不见，就连被翻动打乱的痕迹也几乎没有。
但这并不能说明什么。
九皋的雨水多，有钱人家能用玉石铺陈院子便不会露出半寸土地，这些碎石坚硬耐磨、方便打理，雨下过后便像洗过一样干净整洁。
他想了想，捏起一颗石子瞧了瞧，又走到靠近墙根的犄角旮旯处捡起一颗，将两颗石子放在一起仔细观察了一番。
指甲盖大小的两颗青玉石，大小都几乎一模一样，颜色也极其相近，若非要从中挑出一些差别来，便是其中一颗的棱角似乎更尖锐些，而另一颗则不怎么明显。
但只这一点差别，对李樵来说便已足够了。
就算是再坚硬的玉石，风吹雨打、曝露磨损，也会慢慢发生变化。如今几步之隔的两处地方，石子的磨损程度却有着一眼可见的分别，且偏僻处磨损反而更多，只能说明这院子靠近中间位置的石子是被换过的。
大户人家做院子时喜欢一步到位，只因宅院落成后再做改动便是“兴土木”，不利家宅安稳。此处是偏院，更加不会经常更换院中铺面的石子。除非是这里发生过什么，而有人想要尽可能严谨地抹去一切痕迹，以求不留后患……
李樵将那两枚石子放回原处，正要往那院中静悄悄的几间屋子而去，突然听得远处传来一阵细微响动，当下就势飞身隐入廊间斗拱之下。
他今日穿的那件小厮衣裳的衣摆方才消失在阴影中，下一刻，一道紫色身影从竹林另一侧走来，步子又轻又快。
黄昏时分的光斑驳投在竹林间，片刻后照出一张清丽婢女的脸来。只见她左右看了看，便钻入竹林茂密之处，稍加停顿后，竟在那压瓦描花的□□上推开一扇暗门来，随即一个闪身进了隔壁的院子。
沿着院中长廊走至尽头，一身紫衣的婢女心俞熟门熟路地迈进一间垂着竹帘的房间。
房间内烟气缭绕，五名丫鬟在其间穿梭忙碌着，听到响动连忙放下手中活计、匆匆