正午时分，秦九叶挑着一小筐苇根和蒲菜来到了城东闹市东北角的干鱼巷子。
这里是九皋最大的散货香料买卖市集，也有渔夫在这叫卖些小鱼小虾，几时来都可，卖完便散摊。秦九叶从前在这卖过一阵熏蚊子的药包，赚了几单之后便让隔壁菜霸挤进了河沟，自此发誓再也不来此处做生意了。
不过今日她来此“故地重游”，并不是来做生意的。严格来说，她只是要摆出一副“做生意”的样子来。
炎炎夏日里，新采的水菜最受百姓欢迎，秦九叶只花了一刻钟的时间便将东西卖了出去，随后拿着到手的铜板优哉游哉向巷尾走去。
日头升起，天气越发闷热，巷尾那唯一一家面摊似乎是因为新开张的缘故，生意显然不如对街的糖水铺子和茶馆，只有零星几个忙闲的小贩坐在树荫下吞虎咽地吃着面。
秦九叶找了个角落坐下，不动声色地观察着四周，可却始终没有发现自己要寻的那人的身影。
约定的时间早已到了，她有些纳闷，正思索着是否是找错了地方，一个扎着围裙的高大身影便立在了自己桌旁。
“姑娘想吃点什么？”
秦九叶听到那熟悉的声音不由得一愣，抬起头来的一刻，几乎有些认不出眼前的人。
“陆、陆参将？”
头戴布巾的大胡子迅速比了个噤声的手势，在围裙上擦了擦手上的面粉，压低嗓音道。
“这里可没有陆参将。”
秦九叶瞬间了然，余光瞥了瞥人来人往的街口，从身上摸出几文钱来。
“来一碗素面，另还想打些米酒，掌柜的可否带我认认路？”
陆子参点点头，带着秦九叶往面摊里间走去。
靛蓝色的碎花帘子一放下，陆子参瞬间恢复了往常那副眼冒精光的样子。
“秦姑娘，我这身装扮如何？可有几分大隐隐于市的味道了？”
秦九叶环顾四周，又将目光落回陆子参身上，由衷点点头。
“陆兄这副模样，简直与周遭融为一体，一点官味也闻不出来，看来是下了几分苦工的。”
灶台上那口煮面的大锅又沸起来，陆子参一边拿起笊篱搅动起来，一边颇有些自豪地说道。
“我家祖上本就是开面馆的，当初若非我一意孤行要入行伍之中，现下你可能要称我一声陆掌柜呢。”
回想起眼前这人当日在听风堂后厨那熟练的身形，秦九叶终于有几分了然，拱手拍马道。
“未曾想过陆兄竟也是个手艺人，失敬失敬。”
陆子参显然对这夸赞很是受用，熟练地掂着手中的笊篱，将那热气腾腾的面分进一旁的宽口大碗中。
“方外观那边进展如何了？”
秦九叶本想开口，可随即意识到什么，不由自主地看了看四周。
里间通往后院的后门处还有个正在摘菜的小个子在忙活，一道布帘之隔的外间，临街还坐着两桌吃面的人，不知是否能听到他们的对话。
陆子参察觉到她的警惕，有些得意地笑笑。
“秦姑娘不必紧张，这铺子连带隔壁几间房都已被我们盘了下来，里里外外都是自己人。之后你我接头都可约在此处。我若不在，你便留个口信给店里的人就好。”
“盘下来了？”秦九叶整个人愣了愣，半晌才喃喃道，“我倒是不知，你们督护竟然这般有钱。”
“我们督护向来清廉、哪里有钱？自然是高全出的银子。”陆子参摆摆手，一口气说了下去，“我没同你说起过吗？高全家是在都城开钱庄的，若非一意孤行要入行伍之中，现下指不定在哪逍遥快活呢。”
她总算看明白了，这断玉君虽没带几个人进城，可身旁跟着的却个个都是“一意孤行”的人才。她一个荒村出身的江湖郎中，实在是排不上名次的。
想到那盘铺子的银子，秦九叶又是一阵没出息的肉疼，她强忍住追问那笔银子数目的冲动，艰难开口道。
“就算如此，只是为了方便就盘下一间铺子，是否有些兴师动众了？”
陆子参放下手中的笊篱，小心看了看四周，随后压低嗓子道。
“保险起见，当然还是做周全些好。一来此处可借闹市做掩护、行事更方便些；二来督护也不想你总是出入他的府院，引来那背后之人的注意，从而陷入不必要的危险。”
秦九叶显然有些没想到这一层，更加没有想到的是那冷面督护竟还有如此体贴细心的一面。她还以为那是个除了案子其他一窍不通之人，当下便觉得自己先前有些先入为主的偏见，有些不好意思地摸了摸鼻子。
“多谢督护挂心，我这人向来是不太容易引人注意的。不过……小心些确实没错。”
陆子参点点头。
“方外观的事，可说来听听了。”
秦九叶理了理思绪，细细将一早蹲守璃心湖的所见所