这局势发展下去，哆嗦着按下那只在空中招呼老板娘的手。
“姜姑娘方才不是说还有事？现下也歇息了挺久，不如你还是快快去忙吧，若是耽搁了就不好了……”
“我的事我自己有数，不用你操心。”姜辛儿瞥一眼那女子脸上的穷酸气，有些不客气地质问道，“秦掌柜可是心疼了？你方才可是信誓旦旦要报答我这救命之恩，怎么还心疼起几个糕钱了？”
这哪里是几个糕？十屉糖糕啊，虽说比不得钵钵街老店的白糖糕，但她一整年也舍不得吃上几块的。
秦九叶再三忍耐，迂回地劝说道。
“这糖糕乃是粘米浆蒸出来的，看着松软不占地方，吃多了也是会积食的。姜姑娘有要事在身，可别吃坏了肠胃。”
那姜辛儿显然是个吃软不吃硬的主，闻言脸色瞬间便缓和了些，但嘴上依旧硬得很。
“一点小事而已，用不着如此谨慎。”
她话音刚落，李樵便突然开口道。
“今日你为何恰巧也在湖边？可是许秋迟又让你私下做些什么见不得人的事？莫不是要你跟着我二人刺探消息……”
姜辛儿方才平复下来的情绪又被搅了起来，双拳紧握、眼里仿佛能喷出火来。
眼前的少年不好对付。这一次，她决定出个狠招。
姜辛儿握紧的拳头松开，下一刻人已转头望向秦九叶。
“秦掌柜可知，今夜那朱覆雪为何会对你二人百般为难？”
秦九叶茫然摇头。
姜辛儿瞥一眼李樵，随即缓缓开口道。
“只因她身旁那位白衣少年先前在某处见过你阿弟，方才那一出不过只是试探罢了，日后定是不会善罢甘休，你们二人可要小心了。”
秦九叶闻言，果然立刻回头看向身旁的少年。
“你不是说你们不认识吗？”
李樵抬起头来，视线对上姜辛儿，眼神中的威胁之意呼之欲出。
“是姜姑娘记错了吧？落砂门的人行事向来如此，我看那玉箫对你也不怎么客气。”
“哦，是吗？”姜辛儿闻言冷笑，随即一字一顿地说道，“那你敢不敢告诉你阿姊，今日晌午过后，你人在何处、又做了些什么？”
李樵不说话了。
他眼中先前那股威胁之意顷刻间已变作杀气，只是碍于第三人在场，那根绷紧的、看不见的线才没有断裂开来，只是这种沉默的对峙令四周的空气都沉重起来，桌上那盏破油灯晃了晃，竟无风自灭了。
夜已深，九皋城内灯火阑珊，这城外野湖边的林荫道上却依然回荡着人声。
空气中还回荡着白天太阳蒸烤过的热气，再混上些柴火和劣质的油灯燃烧散发的刺鼻气味，便是名为“生活”的江湖，真正的味道。
白日里接完生意的小商贩们就近在湖边搭了窝棚落脚，此刻都聚集在这大道旁，一边花上几枚铜板换些劣酒和稞饼犒劳自己，一边与同行们抱怨怒骂那些难伺候的金主们。众人都在为生计奔走操劳着，无人有闲心去顾及那角落里突然沉默下来的一桌。
许久，那被夹在两方对峙中心的瘦小女子终于动了。
只见她抬起手，熟练地将桌上的油灯倒过来晃了晃，随后用指尖沾了些唾沫、捻了捻那粘了底的灯芯，又从旁桌借了火，重新将灯点亮。
“二位若是吃饱了，我便付银钱了。”
秦九叶说罢，也不再看那二人神色，自顾自地掏出自己贴身存放的干瘪钱袋，借着亮光一枚枚数起铜板来。
下一刻，一锭银子啪的一声落在她面前。
秦九叶抬起头来，便看见姜辛儿那张故意扭到一旁去的侧脸。
“我方才不过说说而已。我自己吃的自己付钱，不用你在这里愁眉苦脸。”
秦九叶看了看那锭能买一车糖糕的银子，沉默片刻后还是笑着说道。
“我虽抠门了些，但承诺过的事还是要做到的。这糖糕也不算十分金贵，一点心意而已，姜姑娘不必推辞。”
姜辛儿这才转过头来，她见秦九叶面上确无不诚之意，这才点点头收回了那锭银子，之后一边伸手摆弄着那些包着油浆、修修补补过的蒸屉，一边随口说道。
“确实。这糖糕除了甜味也没什么特别的了。想来穷苦人家没什么好吃的，这才将这糖糕当做宝贝。”
秦九叶起先听到那“穷苦人家”四个字时，心下顿时有些闷，可抬眼看到对方嘴旁那点没擦干净的糕饼渣，先前那种难受的感觉便又很快消散了。
这位嘴上嫌弃、胃口诚实的姜姑娘实则也没什么坏心思，只是性子粗糙了些。
秦九叶转头四处望望，随意指了指不远处的晃动的人影。
“姜姑娘难道不知道吗？这九皋城里长大的小孩，没有一个不馋那酥饼和糖糕的，光是闻着味、或听人提起来便要兴高采烈地缠着爹娘买糕。从