子夜将尽，载着歌舞声的花船画舫最终归于寂静。
星星点点的灯火逐一熄灭隐去，唯有天幕之上的万颗星辰寂静闪耀，直至黎明。
湖面暗了下去，湖岸上却亮起点点火光。
那是做生意晚归的黄姑子们生火发出的光亮。
盛夏时节的九皋即使入夜也依旧闷热，生火并不是为了取暖，而是为了驱赶蚊虫和湖边湿气。
有经验些的赶路人并不会选在水边过夜，一来是因为靠近水源的地方入夜后多会潮湿难耐，二来是因为水边常有前来饮水或伏击猎物的野兽。
只是明眼人都知道，今夜那场以璃心湖做围的“狩猎”已告一段落，幸存的小鱼小虾们便可放心享受余下的长夜了。
秦九叶也为自己生了一堆火，烘出一小片热乎乎的地面后，便合衣躺了下来。只是躺下归躺下，她翻来覆去许久，却仍然没有半点睡意。一合上眼，眼前便是那浑身湿透的少年望向自己的眼神；捂上耳朵，耳边便是那少年近乎卑微的恳求声。
身下的沙地几乎要被她拱出一个坑，她就躺在那沙坑里，直愣愣地看着火堆余烬飞向夜空，同那些挂在天上的星子混在一起，明明灭灭的，好似一千只眼睛在眨啊眨。
她不知道那七星连珠的天相是否真是那样玄之又玄，她也看不懂那杜老狗的卦象是否当真如他所言。但她擅长算账，对此自有一番理解。
自打她在丁翁村立起果然居的招牌，与她相伴最久的老相识不外乎两种人：一种是欠她银子的，一种是她想赚银子的。
但这世上没有谁和谁能在一起一辈子，她觉得人与人之间的缘分大抵都是如此。欠债的和讨债的纠缠最深，可一旦命定中的债讨还结束，顷刻间便能成为陌路人，此生或许都不会再相见。
她在清平道上救了他，而他为她做工三个月；他从那心俞手中救下她，而她将他从璃心湖里捞上岸。
若论一报还一报，他们之间早就两清了。
她想，其实昨夜她曾有过数个机会。
数个直面真相、彼此坦诚相对的机会。
她试图宽慰自己，自己之所以没能开口是因为昨夜那样的情形实在是不适合谈这些的，万一起了争执还会耽误正事。
可在跳入冰冷的璃心湖水的那一刻，她又隐隐意识到了自己没有开口的真正缘由。
若她选择开口道破那个秘密，质问他的来历和长久以来隐瞒的一切，有些东西将顷刻间消散逝去，再也无法拼凑起来，而她竟会为此隐隐心痛，无法就这样开口结束一切。
她想，暂且还是算了。
就这样拖着，直到老天看不下去、施以手段，将那阴错阳差绑在一条绳上的蚂蚱分开来，让它们各自回到自己的那条人生之路去。
月离于毕，荧惑守心，归于天道。
缘起缘灭，相聚分离，自有命定。
她不想成为自己最瞧不上的那种人：当断不断，自乱心神，平白浪费大好时光在那永远不会有答案的问题上。既然有些事一早天注定，还是有请老天这位不要银子的大师亲自坐阵，交由时间去解答一切吧。
翻一翻柴堆，让火烧得更旺些，再抓一把野薄荷碾碎放在鼻间，无法入眠的秦九叶干脆倒出那风娘子送给她的一筐旧书，彻夜苦读起来，用那些遥远而离奇的故事冲淡心中的种种思绪。
快要散架的旧书残卷读起来既费心又费神，她轻拿轻放地翻了几卷，最后将一本名唤《鬼邡密卷》的书册捧在了手中。
此书卷端只有纂名、不见署名，制书的工艺也不甚讲究，虽布满虫蠹，却可见有人反复修补过的痕迹，其中手注笔录约莫能看出三四种笔迹。
秦九叶不算爱书之人，但也能模模糊糊看出：此书著下之时虽不入流，之后的经手之人却无不爱重，悉心保养后潜心注写，这才使得此书得以流传至今。
书名“鬼邡”二字来源于上古时北方某国，对现如今的襄梁来说，已是神秘而遥远的存在。此书册以“鬼邡”二字为名，或许并不是真的在考究那古国风貌，而是借其颇有鬼神色彩的背景做文章，搜集编撰了从古至今、那些偏远幽深之所的怪奇传说。
这些传说中半数她曾在跟随师父走南闯北时有过见闻，剩下的大都言语晦涩，有故弄玄虚之嫌，唯有一篇引得她的注意，虽只有短短一则，却令她反复琢磨许久。
此文提到，中南群山之中，曾有三色古国，名曰居巢，有赤色水，黛色山，蜜色云，产赤金为巫祝卜筮之用，珍贵异常。
然而随着神魔传说的隐去，扶乩卜筮之事式微，这种叫做“赤金”的东西也渐渐无人问津，居巢从一处“黄金宝穴”变回了深山中的一座孤城。那些世代生活在其中的人们不愿再尝农耕渔狩的辛劳、更不能忘却昔日辉煌，认为一切都是天命之期已至，旧神抛弃了他们，而他们的未来需得迎接一位新神来寄托。
孤城中的人们在曾经出