姜棠说完，对着萧贽轻轻福了福身，转头便走，留下萧贽一个人，在院门口站了许久。
姜棠在这一日彻底回到了姜家，在这里她见到了父亲的妻子钟氏，也见到了气若悬丝的姜若水。
姜棠在这一日用晚膳的时候，为姜云鹤认真布了菜，而后道，“爹爹，萧伯父说，你当日离开萧家，说了除非我死，不然父亲就不会见我。我不相信，如今和父亲在一起，我便知道，萧伯父果然是诓骗我。”
姜云鹤脸色极其不自然，一旁的钟氏笑着道，“自然是他诓骗你。你是姜家的千金小姐，怎么可能一直养在他们商贾人家。你父亲日日念叨你，若不是你姐姐病的严重，早就把你接了过来。”
姜云鹤也勉强扯出一点笑容，道，“明日起会有教引嬷嬷过来教你礼仪，你不要偷懒，好好学。来日入了太子宫中，莫要给我们姜家丢人。”
姜棠笑着点头应是。一颦一笑，并不比躺在床上的姜若水差。
时间一晃两个月，有一日，姜云鹤忽然让人去后院叫了姜棠去前院，姜棠穿了一身月色百褶裙，这两个月的精心调养，让她本就娇艳的容颜更显糜丽。
姜棠到的时候，入眼便看到一个锦衣华服的人坐在上首，连姜云鹤都流出几分恭维神色。
是薛明。而除此之外，更令姜棠震惊的是，他的身旁，坐着一位年轻的公子，长身如玉，姿容俊美。是萧贽。
上一世的萧贽，也是因为薛明被举荐为官，但是却没有这么早。
“爹。”姜棠回过神来，先对着姜云鹤行了礼，姜云鹤露出一副慈爱模样，道，“快来给两位大人沏茶。”
“这位是……”薛明看着姜棠，不知道她为什么会出现在这里。
“让大人见笑了，这位是我的女儿，棠儿。快见过两位大人。”
姜云鹤热情的招呼着，道，“这位是薛掌印，这位是工部新来的萧督工，也是你萧伯父的庶子，你该当是见过的。”
“薛掌印。二公子。”姜棠福身行礼。脸上笑意盈盈。
薛明第一反应是看身侧的萧贽，看他白净的手背因为紧握拳头而青筋暴起，薛明心中心思略转，便已猜到一二，随即苦笑一下，让姜棠不必多礼。
她值得一个前途无量，斯文俊秀的好郎君。
他没有什么能给她的，但是至少可以尽量不让他的手碰那些腌臜鲜血。尽力给她一个干干净净的如意好郎君。
萧贽没有直接和姜棠说话，只是在众人交谈的间隙，偶尔抬起头，看她漂亮的脸庞和金丝绣线的裙摆。
萧贽有一次感觉到那种吸引他向她靠近的力量。
薛明说要保举他进工部，萧贽几乎没问是去做什么，便一口答应了，他太需要从萧家那个阴暗的大宅里走出来，去靠近她，观望她。
因为遇见她，所以他的心底里滋生出无限蓬勃的野心，他想和姜云鹤一样，拥有无数的珍宝漂亮的裙衫，将她捧在掌心，妥帖照顾。
姜棠则在一旁听他们谈话，主要是薛明奉旨修建福康宫，但是皇后娘娘却执意不肯，一直说太子年幼时重病，如今重新修建宫殿难免劳民伤财，不愿铺张浪费，只希望能够为太子殿下积德积福。
圣上偏宠梁璋太子，所以对太子生母皇后娘娘一向宽仁，圣上想要修建，但是皇后娘娘却抵死不愿，是以薛明只能以掌印大太监的身份，代替圣上来御史台的各处走一走，听听百姓和官员们的看法以及风声。
谈话接近尾声的时候，姜棠对着薛明和萧贽行礼，姜云鹤的意思是让薛明回去为姜棠多美言几句，因此在福康宫的修建上，也一直帮好言，不去拂圣人心意。
薛明和萧贽走在姜府规整铺就的青石小道上，薛明叹息般问道，“原来她不是你的妹妹。”
萧贽顿了顿，道，“不是我的妹妹，但也不是姜云鹤的掌上明珠，最近坊间不都在流传，说姜云鹤的嫡女姜若水病重，但是圣上曾经说了，让姜家出一女为太子侧妃，姜云鹤怕宗族女子不受控制，这才将棠儿接了过来。”
“那原来姜大人是为什么将姜姑娘养在你们府上呢？”薛明不解。
“因为姜棠的母亲，曾经是风尘女子，姜大人公然狎妓生女，自然不愿意接回姜府示人。”萧贽和薛明上了马车，接着道，“又因为我的父亲知晓一切，与其说姜大人将女儿养在我们府上是托付，不如说是……用姜棠封他的口。”
“用姜姑娘封口？”薛明心思一向灵窍，却有些不明白萧贽的言语。
“一棵树，两个人都想带回家，一个动手快，怕另一个喊嚷起来，所以把果子给另外一个人留下。”萧贽说着，双手在袖中逐渐握的发白。
“竟然有这样的爹爹。”薛明简直觉得不可思议，“难怪他这个时候把人接过来，圣上说了让姜家出一女为太子侧妃，却没有诏书写了姜若水的名字，姜云鹤现在要换人，连圣上都只能说君无戏言，但是。”