除了冬灵外，其余的内侍宫女面面相觑。
既不敢得罪吴太妃，又怕越霖动怒，皆不知所措地抬头望着越霖，等候他发话。
吴太妃神色不知为何惶恐起来，她勉强撑出个惨淡笑容，言语间甚至有些哀求意味：“越将军，叫他们出去罢。”
扫了一眼骄纵气势在顷刻之间荡然无存的吴太妃，越霖眸底一沉，沉吟道：“都出去罢。
知晓世家秘辛又不是什么好事，在宫中多知道些旁人不清楚的秘密，便是多了一分掉脑袋的可能。
越霖此令一出，内侍宫女皆是心头一松，大气也不敢出，忙不迭地躬身退了下去。
小内侍也扶着孙太医往外走，孙太医见过了宫中大风大浪，此时撑着一把老骨头，竟飞也似地赶在内侍们前头，出了殿外。
不消多时，殿中就只剩下了吴太妃和冬灵。
越霁悄声说的话虽仅有几句，却让越霖心头大动。
他面上不显，只是和先前一样，肃然坐着，并不刻意收敛冷冽气势，吴太妃只虚虚看他两眼，额间冷汗便不由得沁了出来。
“冬灵姑娘，接着说罢。”
得了令，冬灵看也不看此刻已是阵脚大乱的吴太妃，她微微昂了昂头道：“我们娘娘从四年前，才开始喜欢御膳房的海棠酥。”
正是吴太妃入宫后，越霖便开口问她：“苏太妃为何喜欢海棠酥，她可曾告知于你？”
抿了抿唇，冬灵眼角荡出浅浅笑意：“还得多谢吴太妃，她入宫不久，便让御膳房学着她描的图样做海棠酥。以前的海棠酥味道虽然尚可，不过样子平平无奇，是吴太妃教了御膳房改进后，我们娘娘才开始喜欢的。”
越霁面露恍然：“所以苏太妃喜欢海棠酥，仅是因为御膳房开始学着吴太妃描的图样做？”
说到底，苏太妃并是不喜欢其味道，而仅是喜欢其模样像吴太妃的画。而吴太妃的画么……
越霖下颌扬了扬：“吴太妃近来可有画作？”
面白如纸的吴太妃嘴角紧紧抿着，听见越霖问话，闭了闭眸子，叹声道：“没了，本宫画艺不精湛，先帝亦不爱丹青，已是许久没作画了。”
“一副也没了？”她还在做最后的抵抗，越霖冷笑一声，语气多了些不耐，“吴太妃想清楚，若金麟卫寻到了，此事就绝无可能轻易了结。”
此话正中她的命门，说到底，吴太妃这等出身世家大族的女子，平日里敢行事肆意妄为，仰仗的便是宗族在身后撑腰。
她最怕的，自是因着自己的缘故，让族人被金麟卫盯上。
“确实没了，”她无力地睁开眼，双目颓然，话里已是完全妥协之意，“越将军实在想看，本宫可以现作一副海棠画。”
“这倒不必。”
越霖却并未穷追不舍，他想看吴太妃昔日画作，本就只为弄清一件事，此刻吴太妃服了软，自是肯从实招来的。
“吴太妃只须交代清楚，你的海棠画是自学，还是师从何人，即可。”
“只是海棠画么？”
吴太妃愣了愣，垂下眼眸，遥遥望着越霁手里的玉佩，神色忽而悲怆几分。
“本宫的画作，全是由本宫最亲近的堂兄教的。也许越将军听过他姓名，他是家中友字辈，祖父为他命了一个竹字。”
越霖略一沉吟，思量起越霁方才言语，便立即报出此人姓名：“吴友竹？”
她说的这位堂兄，虽未曾入仕途，名声却十分响亮。
五岁写千字古文，十岁考倒禹州所有教书先生，十二岁入了国子监。想当年，不知多少人认为，他一旦参加科举，便是定了那一年的状元之位。
可就在五年前，苏方死后，不日，他独身前往至交好友苏方之墓。未同苏方两位兄长说过一句话，仅一言未发地进了香，拜了苏方牌位，而后悄无声息地离开了。
他当日回了国子监退学。此后脱下锦衣华袍，穿起粗布麻衣，当起了寄情于山水的诗人，此生再没踏入长安这片土地。
“正是。”
似乎想起来豆蔻年岁时在禹州的过往，吴太妃竟生了些温柔神色，嘴角微微扬起笑来。
“本宫是族中幺女，自幼便被全族人如掌上明珠呵护着养大。不想读书便不读，不想做女红便不做，谁惹本宫不高兴，本宫就就欺负谁。甚至本宫要星星要月亮，他们都会为本宫摘下来，因此才养成了这副骄纵个性。”
吴太妃挺了挺身，她虽知道自己脾性不好，却从未羞于承认，坦然地继续道。
“可堂兄和他们不同。他宠本宫，亦坚持教本宫与人为善，教本宫不可骄奢无度。讨厌读书认字，堂兄便带本宫学丹青，讨厌女红，堂兄便带本宫学书法篆刻。许多人觉得本宫肆意妄为，令人生厌。可若不是堂兄，本宫的脾性将会比如今还要差千倍万倍。”
“越将军若认为是海棠画作者杀了苏太妃，那