迎接圣诞节到来的是绵延不断的大雪；霍格沃茨的尖顶上堆满纷纷扬扬的雪花，远看就像表皮将要融化的夹心白巧克力。室外寒风刺骨，但城堡里被一种温暖的氛围所笼罩，各式各样的准备工作正紧张进行着。这些时日里的夜晚，洁玛常常不在公共休息室，她有与其他级长共同安排城堡装饰的任务，于是米尔斯顿总是一个人留在最后——直到洁玛返回后把昏睡在沙发上的他拽起来。
斯莱特林学院里的气氛不比其他地方，一些高年级学生还有意无意地提到三强争霸赛的“耻辱”，这使很多人甚至都不敢在休息室放声大笑；但低年级的小孩子们可不管这些，当那些蠢货说累了离开之后，便围成几圈讨论起舞伴、宴会以及邀请古怪姐妹合唱团的传言。
这些都和阿斯托利亚没什么关系，她待在学院里的时间已经很少了。现在她更关心卢娜那顶圣诞树造型的、看起来摇摇欲坠的帽子——说实在的，阿斯托利亚对拉文克劳姑娘如何使它保持平衡深感好奇。当她走近想仔细看看时，卢娜却先开口说话了。
“你来晚了，利亚，我已经答应了无翅羊的邀约。”她看起来充满遗憾的向阿斯托利亚点点头。
阿斯托利亚又一次发现自己不知如何回答；她本来想问对方难道见过有翅膀的羊不成，想想还是作罢了。如果卢娜真的和那种毛茸茸的动物一起跳舞，这可以算是阿斯托利亚见到的第二对奇妙的组合了。
在几天前，她跟着斯莱特林的一群人又拜访了德姆斯特朗的大船一次——这回马尔福很明智地没有跟去。布雷斯也缺席了，自从被拒绝的那天后阿斯托利亚就没怎么见过他；特蕾西挽着诺特的手臂，坐在阿斯托利亚的身边，洁玛、米尔斯顿和达芙妮挨着克鲁姆在更前面的位置。
“所以，你现在有中意的舞伴了吗，威克多尔？”洁玛捋了捋头发，假装漫不经心地提问；在她身后有一大批女生突然把头抬了起来。
威克多尔咳嗽了几声，他的表情很是腼腆，对比他的大个头显得有些滑稽。“嗯……这个嘛……”
“如果尚且空缺的话，我们斯莱特林可是有很多好姑娘还没有人陪去呢。”洁玛说这话时，从身后传来一阵阵的尖笑声。“比如说，格林格拉斯小姐就是一个很好的人选嘛，你说呢？”
阿斯托利亚有那么一段时间以为级长在说自己；直到看到达芙妮有些惊讶的表情，她才意识到，洁玛是在推销学院的“门面”了。
但达芙妮看起来并不买账。“洁玛，你没和我说过！你知道我不想去！”
阿斯托利亚身边的一些女孩怒视着达芙妮的方向；这也难怪，姐姐有她们梦寐以求的机会，竟然就这么轻率拒绝了。克鲁姆先生看起来也不太高兴，他向洁玛摆了摆手。“事实上，我已经邀请了格兰多芬……格兰芬多的格兰杰小姐。”
这个消息对阿斯托利亚来说并不意外，但斯莱特林的其他人就完全不是这样了。洁玛以一种少有的、毫不谨慎的认为对方在开玩笑的神色盯着德姆斯特朗男孩，而大家都表现出一副受挫的模样。格兰芬多不仅在比赛中出尽了风头，还要来抢走他们志在必得的舞会伙伴，这让他们这么受得了呢。
达芙妮似乎格外生气，尽管她对舞会根本没有兴趣。这种愤怒已经到了不正常的地步，以她的标准来说；她的表情已经显得有些扭曲，之前只在阿斯托利亚被威胁时发生过这种事。她猛地转头，眼神扫向旁边独坐的、头发油腻腻搭在脸上的亚历山德拉，后者将身体向后一缩。
“你跟我一起去舞会。好好准备。”
说完达芙妮就立马离开了，抛下她一脸呆滞的新舞伴，只余众人陷入更加震惊的情绪中。
在接下来的几天里，洁玛不断地劝说达芙妮改变那个荒谬的主意，但姐姐显得极其固执，任凭级长大人搬出学院荣誉也不肯让步；最后洁玛只好带着绝望的表情，在她的配对表最上方填上“亚历山德拉·萨尔瓦（Alexandra Salva）”，还叮嘱达芙妮千万往人群中藏一些——她本来大概打算让姐姐打头阵的。阿斯托利亚在那张表的最后看到了克拉布和高尔的名字；两人都还没有找到舞伴，也许洁玛也应该将他们凑到一起——看看谁更蠢笨些，阿斯托利亚一直想知道。
不过她也有自己的难题要处理；她照例要在周末去见金妮，而在与伊恩的冥想盆之旅后，她似乎突然看明白了一点。她当时并没有告诉金妮她们可以回到过去互相陪伴的模样，而是很清楚，自己必须适应这种新的友谊方式，并帮助金妮变得更好。而现在，阿斯托利亚却反而只是怀念着事情曾经的样子，徒劳地希望昨日能够重现——哪怕过去其实也没有她想的那么美满。
阿斯托利亚想起自己对待金妮的方式，那些对金妮拒绝自己好意的迷惑不解，对好友不愿接触他人的焦急——她总说金妮太急于追求彼此公开的交往，但自己其实才是最在意的那一方。她太想念那个握痛她手的稚嫩伙伴、太想让金妮恢复昔日的活力与热情了，以至于忽略了至关重要的不同