结束漫长的一天，沐炎本打算坐下来好好跟妹妹聊一聊，她却抢先将他推向楼梯。
“去洗澡，”欧若拉摇晃手上刚挂断的传音宝石，“待会去书房，我们跟其他人开一个睡前会议。”
沐炎稀里糊涂进了浴室，清理好自己，又恍惚地被家养小精灵带进家主书房，对面落地镜的帷幕已经掀开，镜子另一端坐着帕尔默庄园里同样换上睡衣和便服、姿态安闲的帕尔默和格雷维斯一行。
“晚上好，索尔。”阿尔克特主动打招呼。
“晚上好。”沐炎自觉地坐在客位上。
在场年轻人各个冠绝一代，以斯莱德和沐炎为首，二人迄今不过几个照面，发展得竟如冤家一般，哪怕身处同一阵营，但凡见面必定互相挖苦，愁坏了旁边的长辈们。
这不，沐炎刚落座，斯莱德立刻不留情地嘲笑，“瞧你这家庭地位。”
“怎么，嫉妒？”沐炎反击。
“我看未必，怕是…你嫉妒我吧？”斯莱德指尖弹了弹左侧耳垂上墨色的黑钻耳钉。
沐炎面色不变，笑容变得危险，“从何说起？”
“If you ever asked me the most distant way in the world, ”斯莱德忽然吟诵起陌生的诗歌，“I would say it\''s the same rooted branches, rather than two distant trees.*”
“But instead of being like two branches can\''t rely on each other，”沐炎用同一首诗挡回他的话，“the real regret is knowing even if two stars do meet eventually, you still can\''t keep their paths crossed for long.”
其余巫师对麻瓜诗集无从涉猎，只是这诗听上去并不拗口，他们为二人话语背后的隐喻暗自心惊，又为这番不得戳破且难以劝说的心意感到惋惜、无措，这时，坐于下首的多诺万·塞雷诺斯打破僵局。
“You\''re not fish or birds, but you have the right and power to soar through the sky or swim together in the ocean depths.”多诺万明明比另外两人更加年少，昔日爱人的背叛与陷害、乃至残忍的牢狱磋磨给他浑身气度添了平和，不疾不徐地化解对面二人的锐气，“What you call regret is just the desire to possess far more…a kind of greed beyond reason. I don\''t believe anyone can achieve that.”
镜子另一端话音刚落，欧若拉便推门而入，“都到了？你们在聊什么，什么鱼和鸟、天和海？”
沐炎和斯莱德立刻装作无事发生，多诺万也重新垂下眉眼。
其余人心思各异。
帕尔默先生早歇了促成自家儿子与欧若拉的心思，也完全理解身边眼高于顶的年轻人对只有十三岁的小女孩产生旖旎心思……
因为优秀，人们逐渐正视欧若拉·米斯兰迪尔，一旦忽略年龄差距、将她当成平起平坐的同辈，领导者身上不可忽略的魅力会吸引越来越多的异性、甚至同性，多数追随者自愧弗如，也不乏精英之才，认为自己配得上、敢出手争取。
斯莱德自小桀骜，被格雷维斯夫妇拜托给菲奥娜调/教，后来收敛不少，但在校时期没少闯祸，属于让教授们既爱又恨的捣蛋尖子生，跟大洋彼岸比他年长的小天狼星·布莱克相仿，偏这副不羁的模样讨女孩欢喜，追求格雷维斯少爷的人能从纽约排到华盛顿……斯莱德只跟那些拿得起放得下的姑娘谈过几段，与小天狼星不同之处在于，斯莱德生在一个氛围健康的家庭，祖母在北美巫师界处于与邓布利多比肩的地位、父亲曾任国际巫师联合会主席、亲姑姑现任塞勒姆至尊女巫……格雷维斯在巫师界的地位是吃老本的布莱克比不了的，斯莱德深谙权谋与御下之道，前女友各个优秀，后来连同她们的男友、丈夫甚至家族一同成为斯莱德手下的得力干将。
过完二十五岁生日，婚姻大事虽未迫在眉睫，但已作为一家之主的斯莱德不再碰触“自由恋爱”这条红线，欧若拉的出现叫同阵营里为他终身大事心急火燎的长辈们眼前一亮——他们笃定自家儿孙在斯莱德面前没有胜算，在般配的心智与地位加持下，十二岁的年龄差不算荒唐，只是……
沐炎是欧若拉最亲近的人，源于蚀骨铭心的亲情……人们