人人都知道米斯兰迪尔小姐真的很忙。
还未过去十一月里，回归大不列颠的塞雷诺斯先是人间蒸发数周，人们猜测他被美国的麦克达夫和魏斯家族暗中下了黑手，流言四起不足月，英格兰突然发生了一场大“乱子”。
就在上周，翻倒巷西南尽头最偏僻、混乱的两处废弃大厅突然亮起罕见的大型魔法阵，无数流浪汉、狼人和黑巫师眨眼间被传送到巷子另一头的空闲店铺里，事发蹊跷，如果不是他们的所有物跟着一起被转移到身边，这群亡命之徒还以为集体出现了幻觉，或者不小心触碰了强力门钥匙。
巷子两端距离不远，他们纷纷跑回原处查看情况，这一看不得了——两处大厅不知道什么时候变出来结实完好的门窗，玻璃上边贴满告知书，包括地产所有权和搬迁提议，那上面以毋庸置疑的口吻陈述两处大厅的新主人，以及上位者对他们这些可怜人的小小施舍——翻倒巷另一头的空铺子是米斯兰迪尔和帕尔默暂时租贸给流浪汉的安身之处，不收房租，但是不允许住户在巷子里惹事。
一纸声明毫无用处，“不许惹事”在夜幕笼罩之处格外滑稽，这群法外狂徒从来不把魔法部放在眼里，就算派一队傲罗出击，他们也不会退让！更何况两个不见人影的家族？
可惜事实容不得他们反击，两处室内大厅外表看上去依旧灰突突的不怎么起眼，不过已经不复十分钟前四处漏风的模样，斜对角相邻的两幢“棚子”彻底封闭起来，在火焰、撞击、甚至黑魔法的突围下纹丝不动，这群没什么真本事，只靠蛮力与黑吃黑的家伙不得不向现实妥协——他们的的确确被挡在外边了。
多诺万超额完成了欧若拉分派的任务，在任务完成的那个周末，阿尔克特带着凯旋的兄弟回到纽约，欧若拉在双面镜里再次与合作者们会了一面。
这次的会面人数比之前足足多出一倍，除了靠战绩获得认可的多诺万·塞雷诺斯，还有扎比尼夫人曾经提到的阿兰·卡玛和伊菲克·阿金巴德，同时还有两个陌生面孔，一位目光炯烁的老者和一名看上去气质忧郁的黑人男性——分别是塞雷诺斯的炼金术导师约翰·霍恩海姆，还有扎比尼夫人为儿子寻来的帮手，曾任《纽约幽灵报》总编的卢卡斯·奥古斯汀。
团队聚集了三位非裔巫师，但他们都一副难相与的态度，倒叫各位风光无限的家主充当起和事佬，更不用说年轻一辈，多诺万刚跟阿尔克特提起关于店面装修的事，阿兰·卡玛就开始滔滔不绝地发表起见解，卢卡斯·奥古斯汀生平最讨厌自以为是的人，顶着一张厌世脸偶尔冷冷泼下一盆凉水，报社总编与艺术家的嘴皮子一个比一个刁钻，半边双面镜被内部纠纷攻陷，欧若拉却吝于分给其他人一个眼神，捡到宝一样盯着坐席中的老者。
怪不得塞雷诺斯拥有这般成就，怪不得他能够迅速完成自己交待的任务，原来背后站着一位如此优秀的导师！
约翰·霍恩海姆的家族可以追溯到中世纪时期瑞士的著名炼金大师帕拉塞尔苏斯*，放眼二十世纪的欧洲，霍恩海姆是为数不多能在尼克·勒梅后边排上名号的宗师级人物。
这位老者生平最厌倦政治斗争，也发明出一些可以略微延长寿命的法子，虽然没有勒梅那么见效，但是一旦叫黑魔王与食死徒们知晓也是不得了的事，第一次巫师大战时期，老约翰远远地躲回苏黎世，后来战争告一段落，他思念英格兰的老友——加里克·奥利凡德、弗洛林·福斯科那一伙人，改名换姓搬回对角巷附近，缩在维泽埃克魔法用品店打起零工。
隐姓埋名的代价是不能够用真实身份营救在意的人，爱徒塞雷诺斯被陷害入狱，老约翰甚至无法及时得知北美那边的消息。
老先生亲自折腾到纽约，目的并非加入欧若拉的产业，而是当面与她道谢，同为古代魔文与魔法阵的运用者，霍恩海姆跟米斯兰迪尔算半个同行，老约翰对安格拉斯的遭遇倍感痛惜，这叫他更加厌恶那些占着高位不做实事的魔法部官员。
但谈及是否愿意放弃在维泽埃克的工作，老约翰又含糊起来。
那一边的奥古斯汀也显得犹豫不决，一年前他曾是《纽约幽灵报》最年轻的总编，前景一片大好，却沦为威尔金森和格雷维斯纠葛的牺牲品，在他明确表示拒绝被收买后，那群白人巫师开始抹黑他的身世、设法叫他绯闻缠身并被报社开除，威尔金森在空出来的总编位置安插上自己的人，怕格雷维斯有起复的机会，巴多克派出不少杀手对奥古斯汀赶尽杀绝，最后他逃到了专门收留非裔难民的巫毒教所避难。
玛丽·拉文是塞勒姆巫师协会的死对头，虽然在菲奥娜·古德的有意撮合下，两派势力的敌对状况近半个世纪有所改善，但为了避免触及巫毒女王的霉头，卢卡斯·奥古斯汀不得不背着恩人前来会面。
总归是信奉梅林的巫师，玛丽·拉文对他再好，卢卡斯也不愿更改信仰。
况且，在他最潦倒那会儿，格雷维斯几个家族仍然愿意向他投递橄榄枝——说明他们看重的不是《纽约幽灵报》总编辑