十一月上旬，白家长子白清平终于携妻儿一同从北京回了上海，与此同时还带回了一个好消息：年后他将升任文官处长官，正式调往北京工作。
白家一向显赫，尤富于财帛，而白老先生的野望却一直搁在政治上，总盼着儿孙中能有几个成器的当上高官，为此没少苦心经营，家中的钱更是流水一样地送了出去。如今长子总算得了大总统器重，此前的一切也就不算白费，白宏景只觉神清气爽，在长子返沪时特意摆了一场家宴。
家宴简单，人却来得齐，连被白老先生养在红江花园的三房陆芸芸都来了，倒是一片热热闹闹的场景。
陆芸芸是五六年前才嫁给白老先生做姨太太的，到今年也才二十七岁，比二十岁的白清嘉大不了多少，生得是千娇百媚风流无限，这些年得尽了白宏景的宠爱，把二房的吴曼婷都给比得抬不起头了。
这天她坐着白宏景新购的轿车来了白公馆赴宴，下车进门时那穿戴简直要晃了公馆佣人们的眼：瞧瞧吧，年头真是变了，一个做妾的手指头上戴的蓝宝石比大太太的还大呢。
偏偏大太太脾气好，只坐在厅里低头看杂志，抬头见陆芸芸来了也没什么话，承了对方不冷不热的一句问好后就挥挥手让人坐下了，也不像旧时的正室一样给人立立规矩。
人情往来向来此消彼长，这头大太太软了，那做小的就难免要硬起来，只见陆芸芸理了理自己时髦的大波浪卷发，当先挑开了话头，说：“我该是有日子没见过姐姐了吧？也怪我懒，成日缩在红江花园不见人，其实该常来这边串门子的。”
贺敏之没搭茬儿，只不疾不徐又把杂志翻过一页，陆芸芸眼尖，瞧见那纸页上印玉石广告，不知怎么的就来了劲，又说：“姐姐还在看玉？这东西也就中国人认，在西洋可没销路，姐姐若要买珠宝不如同我聊聊，前儿我还相中了一套祖母绿首饰，成色出挑着呢……”
一句叠着一句，没完没了。
站在一旁伺候的佣人们都听不下去了，心想这三太太真不知深浅，怕不是让老爷惯出了毛病？可怜她们大太太是菩萨心肠，结果人善被人欺，平白要被个妾说话闹心。
正不平呢，又听楼梯上传来一道冷冰冰的声音，说——
“玩玉看的是文化，西洋人懂得什么？三太太又不是生在欧美，何必在这里拿腔拿调？”
冷言冷语毫不客气，除了白小姐还能有谁？
客厅里众人纷纷扭头去看，果然见是白清嘉从楼梯上走了下来，身边还跟着白清平的一双儿女，九岁的姐姐白润熙，七岁的弟弟白润崇。
两个小孩子一边下楼梯还一边追着白清嘉问呢：“小姑姑小姑姑，什么是拿腔拿调？”
陆芸芸的脸色自听到白清嘉的声音起就沉下去了，白小姐才不搭理，领着两个小的径直在大沙发上一坐，妥妥的主人家派头，看都不看陆芸芸，只回答孩子说：“你们父亲没教过？便是装腔作势惺惺作态，生怕别人不晓得自己几斤几两，可怜到头也掩不住丑态，总要遭人笑话的。”
两个孩子半懂半不懂，大人们却尽明白得不能更明白了，陆芸芸的脸色一阵红一阵白，这时门厅外就又有了动静，先是吴曼婷和白清盈母女来了，后来又是白宏景和白清平夫妇。
白家的长子白清平今年三十九岁，是个成熟稳当的性子，脾气也温和，一双眼睛随了贺敏之、生得好看且有神，只是上岁数后略微有些发福、不像年轻时那么英俊了，不过人都说他心宽体胖、是最有福气的相貌。
他的妻子邓宁是个干瘦的女人，并不特别美丽，但出身很显赫，父亲从洋务时代起就办起了纱厂，也是富甲一方的人物。
白宏景因长子升官而春风满面，眉间的两道深纹都变浅了不少，嘴边隐约还带着笑呢，走进客厅一看，家里人几乎都到齐了，只是不见次子的身影，就问：“清远呢？怎么不见他人？”
白二少爷一贯是有些荒唐的，据说最近迷上了豫园戏台子上的一个角儿，成天泡在园子里不走，人家唱一出戏便一掷千金，早已流连忘返不知家为何物，怎么会从美人身边离开回家跟大哥吃饭呢？
白清嘉是早知道她二哥的荒唐事的，心中虽不满、但总归也不想让他挨父亲的罚，因此代为遮掩，假称他有友人自外省来探望，他不得已要去接风，今日该是赶不回来了。
白老先生今日心情好，虽对次子缺席家宴感到不快，可总算还不至于发火，只脸色不好地冷哼了一声，似乎有不计较了的意思。白清嘉心中松了一口气，哪晓得半路杀出个程咬金，那陆芸芸大概是为了报复她刚才言语的奚落，此时就妖妖娆娆地站了起来，边走到白宏景身边挽住他的胳膊边状似无意地说：“竟是要去见外省的朋友？我倒听说二少爷是在豫园捧角儿呢，原竟是个假消息。”
这话让白宏景和白清嘉一同撂了脸，客厅里的气氛也一下子就紧张了起来。
白清平一看这形势，心中对二弟的去向也基本有数了，连忙上前打圆场，说：“一顿家中的便饭而已，清远不在也无妨——父亲先入座吧？”
白宏景也不愿意在这高高兴兴的日子里为个逆子生气，冷哼一声后也就暂且