恰相反，候选人的数量还不少呢。
中忍考试进行到一半，一直孤身在外的自来也大人突然回到了木叶，并在木叶保卫战中发挥了巨大作用。自来也大人在木叶资历颇高，实力高强，又有战斗英雄外加“三忍”之一的名号，可以称得上是火影最有力的竞争者。可惜了，当高层们直截了当地找到他要求他来接任时，这正值壮年的白发忍者把脑袋摇得跟拨浪鼓似的，说什么也不肯接受。高层们都是很了解自来也的脾气的。他说不接任就是不接任，绝不存在什么欲擒故纵的意思。他说自己的个性实在不适合做火影，也承担不了这沉重的责任。高层们对他也实在无计可施。
“根”的首领志村团藏大人一直志在火影之位，还有过妄图谋害三代取而代之的前科。抛开这个不提，他的实力也不容小觑，更是和三代同期的忍者，算得上是三代的好搭档。由他接任，应该也说得过去。可是，也不知道这位大人是怎么想的，三代去世之后，他表现得甚至比平时还要低调。有人在他面前提起这件事，总会被他那冷冰冰的目光和周身的杀气震慑，仿佛那人说了什么大逆不道的话一般。后来，就算是水户长老也收到了两枚白眼，别人就更是提都不敢再提了。团藏大人的低气压仅仅在听说水影身死的时候才稍微缓和了些，但这也代表不了什么，没法子推动他去争夺村子里第一把交椅。这老小子一开始拼了命地要篡权夺位，现在现成的机会摆在面前了，他反倒还矜持上了，简直有病！
长老团里还有的就是水户长老和小春长老了。然而，这两人也坚决拒绝了，还各有各的理由。比如年纪大了负担不起（毕竟年轻时也没有负担过），比如没有日斩那种掌控一切的手段和格局。总之一句话，他们两人谁也不干。
除去这些老资格的，木叶出色的年轻忍者们数量其实也不少。比如猿飞阿斯玛（老爹正是三代火影）和旗木卡卡西（四代的弟子）。这两人同样称得上根正苗红。可惜了，他们毕竟还太年轻，而人一年轻就难免偶尔热血冲头。更何况，在高层们看来，二十来岁的小青年们成熟的标准是成家立业——要是他们能像四代一样早早把家庭安置下来，倒也说得过去。结果呢，阿斯玛虽然对村里某位女忍者一直心有独钟，人家却一直对他不冷不热；而卡卡西则更是不堪，这么多年了是一点风吹草动都没有……如果村里能再出一个实力高强情绪稳定家庭幸福心怀家国手腕出众的忍者（像四代那样的），那该多好啊！
结果，最后还是自来也帮他们想了办法。
“你们别这样一副着急上火的模样啦，我心里可是早有人选，而且，你们要是听到她的名字，肯定也会毫不犹豫地赞同我的意见的！”
水户长老狐疑道：“你是说……”
自来也大人笑道：
“没错！我说的正是和我并称为三忍的。拥有超强医疗忍术的纲手！”
准确地说，纲手的确称得上是火影这职位的优秀继任者。此人对木叶忠心耿耿，不光实力强大，一身的医疗忍术更是深不可测；她是初代的孙女，又是三代的学生，就算是自来也，在资历这一块也根本比不上她；除此之外，她在之前的战争中曾经多次展现出自己的绝佳领导能力和大局观，治理村子也会是一把好手，当年的木叶忍者们对她都十分拥护。这样想来，火影的职位简直就是为她量身定做的一样呢！然而……
这样一位人才，她在哪里呢？
“我承认纲手有这个能力，”小春长老显见得情绪不高，“但问题是，她离村多年且下落不明。让不让她当火影暂且不提，我们至少得先把人找到吧？”
自来也大人信心满满滴拍了拍自己雄壮的胸脯。
“包在我身上了！我准备准备，保证很快就会带她回来！”
豪言壮语说出了口，而木叶又是眼下这种窘境，当然需要自来也大人赶紧出发。但是，这位从未循规蹈矩过的大人又是那样任性，一时间也没人敢催促他——万一他脾气上来再跑个无影无踪可怎么好？自来也当然是有着自己的小算盘的。之前对大蛇丸多年的搜捕工作做得不甚成功，好不容易听到点消息回村来堵人，又让那大逆不道的叛忍在自己眼皮子底下干出了弑师的事，最后还让他一走了之。这简直就是把自来也大人的脸皮撕下来扔地上踩。而稍微能让人感觉安慰的是，鸣人在他的指导下，实力正在飞快地提升着，也算是他自来也对得起自己那早逝的弟子了。嗯……在这种节骨眼上，可不能随随便便地把鸣人丢回给卡卡西去。卡卡西那小子闷头闷脑的，怎么看也不像是个能带好孩子的人；两个人查克拉属性也不匹配，鸣人跟着他，必定不堪大用。哼，水门的儿子简直就和他自来也的孙子差不多，还是自己带在身边最放心嘛。这一回带他一起去找纲手，让他见见世面，怎么也比之前三代对待他的那种方式要好得多吧。
纲手离开村子多年，一直没有什么迹象要返回。但说实在的，她离开既不是叛逃也不是任务，充其量算是个自我放逐，没有什么隐藏身份的必要。所以，只要有心，总能追查到她