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兜回来了。在离开驻地接近半年之后，他终于还是回来了。
老实说，虽然桢算是与兜没什么交情，但毕竟也算是短暂相处过，再加上他是院长大人的养子，桢还是不希望这个小男孩真正遇到什么难题的。所以说，在兜离开的这段时间里，桢难免会觉得很惋惜，这年头一个人无声无息地突然离开，很可能就是要离开一辈子——比如她自己，兜的战斗力不算顶尖，天知道会在哪里把命送掉。兜是她的熟人，他要是死了，她总归会觉得十分遗憾的，当然她肯定不会怎么悲伤，不可能有流泪的冲动。
死亡在这个年代不是什么新鲜事，对桢来说更是如此。
没有兜在驻地的时候，桢只能和大蛇丸大人大眼瞪小眼。当然这位大蛇丸大人也不常在。他经常会出门，一走就是好几天，桢便只能自己一个人待着。还算好，从不乱搞事，从不瞎说话的她得到了上司的许可，可以到驻地门口去晒晒太阳，走动走动免得真的当了田鼠。在时隔多日之后第一次沐浴在温暖的阳光下时，桢简直快乐得想尖叫出声。不过，还好她忍住了。能够直观地看到室外和用感知力感受周遭的一切，那种感觉是完全不同的。之前在驻地内部，她就能感觉到这里处在一座山的山腹之中，虽然在它内部来回兜圈子时觉得算是规模宏大，可真到了外面再回头看这里，又觉得这也没什么大不了的嘛。
随着身体的逐渐恢复，她早就已经探明了这个驻地里的一切自然情况。暂时，这里除了她和大蛇丸没有什么别的活物，大蛇丸走了的话，她就相当于这里唯一的活人。她觉得自己就好像是童话故事当中的长发公主，一个人留在古堡当中，要么等待着女巫养母归来，要么等待着某位王子来救她（需不需要救就另说了）。可惜，她等待了很久，只等来了培养皿中那木遁物质的蓬勃生长和外出归来的大蛇丸大人，并没有什么她想象当中的王子，更别提什么熟人了。
一个成年人再去按照童话故事当中的情节来想象自己的生活似乎有些幼稚了。但她只是想通过这种方法来打发时间而已。养母（大蛇丸）给她留下了不少医学书籍，她挨个翻过去，实在腻歪了就出门晒太阳，绕着驻地入口跑圈，做一些身体能接受的训练，外加研究研究木遁物质和菜谱。在这期间大蛇丸大人的口味被她养刁了些，驻地内部由于温度适宜，能保存不少生鲜食物，她便换着样地做给他吃。还算好，她做两人份的手艺尚未丢掉，每次还都能不留剩菜。不过大蛇丸离开之后她就没办法了，隔一顿就要吃剩菜。
然后这一天的傍晚时分，兜便出现在了她的视野边界。这里是一处位置不详的小山包，根本没有什么外人迷路找过来，于是桢在感知到了兜的查克拉之后，满心里都是重新见到故旧的惊喜。兜的脚步虚浮，查克拉也十分虚弱，显然是长途跋涉/经历战斗之后的结果。桢立刻决定跑出去接应他，至少让尚且年幼的他少摔两跤。
远远走来的兜看起来形容惨淡，身上那套黄不黄灰不灰的忍者装东一块西一块地散布着利器割破的口子和喷溅上去的鲜血。时间长了，血浆本身的鲜红色已经被氧化成了红褐色。他的银灰头发被包裹在一块灰布里，灰布上缀着岩忍的标志。桢没理会这个，忍者们出门任务——不对，像她和兜这种人已经算不上是什么能出任务的忍者了，他们只能叫出门干活——干活时为了隐藏身份，或者说更换身份，肯定是需要带上某个势力的标志的。兜的小脸还算干净，没有伤痕，双眼下方却有可疑的沾了灰的两条东西。他的表情漠然，眼神低垂。听到桢的脚步声接近，他抬起头来看了一眼，又把头垂了下来。还算好，他并没有由于精神稍微放松而一头栽在地上。
这个一向泰然自若的小孩从没有像现在这样过，无论何时，他总是带着得体的、职业化的微笑。他无视了桢向他伸出的手，与她擦肩而过，就这样一步一步地向着他们的驻地挪动过去。桢无言地跟在他身后，随时准备拉他一把，不过，倔强的兜到底是没有给她这样的机会。他们还算顺利地来到了山腹中那幽暗的通道里，兜打开他的房门，倒在了他的床上——这里的格局十分封闭，除了通风口没有什么能通向外面，灰尘也就很少，所以他们的房间都还算干净。
“桢姐姐，麻烦你帮我倒杯水过来，”兜说出了他的第一句话，声音不算低沉，只不过他的喉咙就像是几天没被水滋润过，“我有点累了。”
桢“嗯”了一声，随即起身，到自己的房间去把凉水杯拿过来。她确定自己只离开了三分多钟，但等她回来时，兜的双眼已经闭上，呼吸也轻缓漫长起来。
他睡着了。
也许只是因为太累了吧。桢把凉水杯放在了兜的床头。她左右看看，在墙边的柜子里翻出一条薄毯，盖在了兜的身上。她又瞅瞅兜的脸。在睡梦中，这小男孩的神情也并不安稳，他的眉头微微皱着，像是正在经历着什么折磨一般。
离开的这段时间里，他一定受了很多苦。
桢突然发现，这是一个难得的能够获取兜某些秘密的机会。