朱管事是京中贵人安排到环水城贩卖私盐的管事，大码头查得严，便选在明水码头卸货。
明水码头边上的商铺有三分之一都是秦房主的，茶肆饭馆酒馆等皆有，就如那秦记豆腐脑。
秦房主为人精明，来源节流不在话下，可这盐真是贵，秦房主每每嘱咐各店铺掌柜的节省着用。
恰巧有日秦房主撞见朱管事的盐袋破损撒出，若不是秦房主替他遮掩，只怕已经被衙役捉拿，这便搭上了朱管事这条线。
起初只是低于市场价一成买盐拱自家店铺使用，随着两人关系越深，秦房主也大胆的跟着一起贩私盐。
两人搭伙后，秦房主才得知那日不用她遮掩也是无妨的，贩私盐的一杯羹环水城的知府大人也有份呢！全是朱管事出于对她的好意才把盐低价卖与她，秦房主知道如此便越发卖力。
在看到公示栏修建码头的消息时，想要利用明水码头商铺比潇湘码头商铺多的优势胜出，这才活活又开了四五间店铺，让七大姑八大姨来帮着管理。
原本一切是顺风顺水的，却不知为的什么，风向却突然转到潇湘码头，焦急中幸得知府大人指点，这才有了那让知州大人改变主意那竹签。
徐安安头一回到明水码头那日，没用早食，便在明水码头随意一家店铺买早食吃。
只觉这里的吃食和竹子粉铺的吃食一样，咸淡适中，并不像别的店铺总是为了省盐而寡淡无味，吃完早食，走出店铺便遇到那抗夫那档子事了。
在元宵灯会上，那秦记豆腐脑摊主的举动更让徐安安深思。
那日在明水码头买黑鱼，一是为了给那抗夫补身子，二也是想向抗夫多了解了解关于明水码头的事。
经过多方查探，徐安安心中‘有人贩私盐’的想法渐渐确立，但他没有证据，不能直接就这么鲁莽告发，要知道贩私盐那是杀头的罪，能做这事的人必定是非富即贵权势滔天之人。
所以徐安安投的那根竹签是：草民请求面见知州大人，草民愿把家私上交供大人修建码头使用。
徐安安哪会有什么家私，他姊姊赎身的钱还没赚够呢，不过是求见赵知州的借口罢了。
徐安安去投签前可是下了足了本钱，到珠宝楼租了金银首饰，好好打扮一番。
衙役看徐安安一副暴发户的摸样，才信了他的信口雌黄，没把他轰走，徐安安这才顺利地见到了知州大人，把自己所观察、所问到、所猜想之事悉数告知。
知州大人也不是个没头脑的，借修建码头为由派衙役慢慢暗中查访，慢慢布局。
经过数月余才能拿到贩私盐的证据，其中更查到秦房主那七大姑八大姨开的店铺常常是不按规定排放污水。
知州大人知道兹事体大，隐忍不发，派人暗中跟踪秦房主、朱管事和知府大人等人，待他的密折上达天听，朝廷派人下来，才将这些人一网打尽。
但也只是到环水城为止，查到源头是京城贵妃娘娘的娘家做的好事，牵一发而动全身，皇帝也只能用环水城的人敲打敲打贵妃母家。
徐安安为保自身安全，并没邀功，他暗自窃喜，贵妃母家，那不是他仇人的母家吗，误打误撞还擦了她一层皮，香水姑娘还真是自己的福星呢。
而赵知州也不是朝中无人，明着不怕贵妃娘家杀害，暗中更不怕遭到贵妃娘家使绊子。
皇帝心知肚明贵妃娘家做的好事，若赵知州一家有点什么事，贵妃娘家不就是第一嫌疑人了？
只怕贵妃这会子正备受冷落，正想方设法献媚以求保住娘家地位，根本不敢有任何举动。
入夏后，潇湘码头如期动工，叶竹有了粉铺还不够，还要在店铺旁的空地支起小摊卖果茶果汁。
那些徭役来修建码头的工人原本是没有工钱的，但知州大人立了功，朝廷是有赏赐的。
朝廷发下的赏赐赵知州除了把圣旨供奉在家祠中，余的一分不自留，全拿出当作工钱发给工人。
这样一来工人有了工钱，夏日又口渴难耐，叶竹的果汁果茶正合大伙需求。
长青也考了府试，何婶也有了足够的束脩送长青进学堂，自然不需要徐安安。
徐安安乐得轻松，每日除了到武馆修身，便蜗居在家看书养性，明年他姊姊或许就能赎身了，到后年他便能下场考试。
他势必要一路考上京城，到时有了功名，便能庇护姊姊。有了功名再向香水姑娘求亲，也能给足她颜面，她也不必每日打扮成男子模样，随心穿戴。
张大张二的房屋建好时，杨奶奶终于瞧好了日子开始修建茅草屋。
“祖母，两位大哥的房屋都设宴了，咱们才开始动工，这合适的日子是不是慢了些啊？”吃张大张二新房的席面时，叶竹娇声抱怨一句。
“这你就不懂了吧，张大张二的房屋没搭好我们便开始动工，那我们住哪去？”杨奶奶给叶竹夹了块大肥肉到碗中，调笑道“我